古典小說裡常說的一句話就是“秀才造反，十年不成”。在這裡，秀才成了迂腐、懦弱的代名詞，手無縛雞之力！但唯獨劉秀是個例外，他本是太學生，也就是廣義上的秀才。但他並非一個書呆子，而是智勇雙全，在亂世之中恢復了漢室江山，也實現了“光武中興”的治世！
劉秀的故事就足以為人們津津樂道了，秀才也有當皇帝的，真是為讀書人長臉！人們在驚歎之餘，也不免會浮想聯翩，說中國歷史上沒有狀元當過皇帝。其實不然，因為這只是以漢族為視角來看古代史，是偏狹的。事實上，到了宋代，遼、夏、金等國雖是少數民族政權。但早已不是當年的匈奴了，只會逐水草而居，過著搶掠的生活。到了這時，少數民族政權紛紛效仿漢族，不僅在政治制度上與漢族相差無幾，即便是在科舉制度上也非常的先進。由於科舉取士，使得這些少數民族政權對儒家文化有很強的認同感，除了長相與漢人略有不類外，其他方面庶幾無差。
其實，我們看宋代歷史，應該跳出所謂的“夷夏之辨”。其實，它們都是中國歷史的一部分。況且《左傳》早就講“中國之為中國者，以有禮義也。”在中華民國建立之前，中國一直是個文化概念，可以說是禮儀之邦的代名詞。因此，從這個層面來說，我們是不能將遼夏金三國排除在外的。既然如此，我們看歷史的時候，自然應該想到它們。
就拿“狀元皇帝”這個話題來說吧。其實，中國歷史上確實有過一位，他就是西夏神宗李遵頊。此人正是西夏實行科舉考試以後考取的狀元，後來又當上了皇帝。那麼，這究竟是怎麼回事呢？
李遵頊（1163—1226），即西夏神宗。其為齊國忠武王李彥宗之子，可以說是地地道道的皇室宗親。根據史書記載，李遵頊“端重明粹，少力學，長博通群書，工隸篆”。如此說來，還真非膏粱子弟，是一位博學多識的世家子弟。正是由於其卓越的才華，所以在1203年的殿試中一舉奪魁，獲得了狀元。
如果我們熟悉西夏曆史，便會發現整個西夏國其實是非常重視儒學的。西夏儒學之所以會非常興盛，原因在於其官僚體制、政治文化與制度都深受儒家文化影響。早在李繼遷開始，一直到西夏末年，歷代帝王莫不學習與模仿漢制。根據史書記載，李繼遷時代“潛設中官，盡異羌人之體，曲延儒士，漸行中國之風。”可見其淵源有自。後來，李德明也繼承了這一點，“大輦方輿，滷薄儀衛，一如中國製。”正因為從西夏初創時期就已定下“崇儒”的國策，所以整個黨夏族莫不崇拜孔子、歆慕漢文化。這一點亦可透過他們編寫的一些儒家典籍窺見一斑，如《聖義立海》、《三才雜字》、《德行記》、《新集慈孝傳》、《德事要文》等。這些都是對儒家經典的介紹和闡發。
儒學經過夏景宗、毅宗、惠宗與崇宗的提倡，到夏仁宗之時出現鼎盛局面。所謂“一年之計，莫如樹谷；十年之計，莫如樹木；百年之計，莫如樹人。”一個國家要想長治久安，不能光靠馬上得天下，還得依靠馬下治天下。西夏曆代統治者正是深諳這一點，所以非常重視教育。如夏景宗時期，在建立官制的同時也設立了蕃學和漢學，以加強文化教育。其學校種類不可謂不繁多，總共有五種：即蕃學、國學、小學、宮學和太學。
此外，更為突出的一點就是尊孔子為文宣帝。我們知道，宋代非常重視儒學，甚至在此基礎上實現了創新，形成了所謂的“新儒學”——即宋明理學。但，宋代不過是尊孔子為“文宣王”而已，而在西夏則尊其為“文宣帝”，可見其對孔子的崇拜和對儒學的認同！
同時期的遼金與西夏在文化上自是不可同日而語。最引以為豪的就是西夏有自己的文字——西夏文。正是因為如此的重視文化，使得西夏早已擺脫了野蠻的習氣，基本上與漢族政權無異。
之所以說這麼多，就是為了強調西夏的文化氛圍。正因為西夏如此重視文化，所以出現李遵頊這樣的狀元也就不足為奇了。那麼，他又是如何當上皇帝的呢？
按照正常的途徑，李遵頊當然是無法獲得帝位的。那他顯然就是採取非正常手段奪取的帝位。公元1211年，齊王李遵頊發動宮庭政變，廢夏襄宗自立為帝，是為夏神宗，史書稱之為狀元皇帝。遍翻整個中國歷史，目力所及，也只有這一位狀元皇帝！
那麼，這位狀元皇帝究竟如何呢？我們想象，既然都已經高中狀元了，那麼學問一定是非常淵博的，一定可以當個好皇帝。可是，事實往往出乎人們的意料！這個李遵頊雖然書讀得好，但並不懂得為君之道。說他是個書呆子吧，也不盡然，他還成功的發動了宮廷政變，這遠飛一個書呆子所能幹出的事情！
相反，這個夏神宗不是一位書呆子，而是一個野心勃勃之人。在他即位以後，不顧群臣反對，毅然堅持附蒙抗金。因此，多次遭到金國的反擊。長期的窮兵黷武使得西夏國經濟凋敝，民變不斷。公元1216年，因其不肯助成吉思汗西征而得罪了蒙古。次年，成吉思汗率軍第四次進攻西夏。面對成吉思汗的進攻，西夏國岌岌可危。夏神宗無法，只得以太子李德旺鎮守中興府，自己逃至西京靈州。最後，還是因為李德旺派使向蒙古和談才使得成吉思汗退兵。到了公元1223年，西夏國早已是江河日下，亡國更是迫在眉睫。夏神宗也深諳這一點，但已經是迴天無力，可是自己又不願擔這亡國之君的罵名，於是讓位於太子李德旺，是為夏獻宗。
面對成吉思汗的猛烈攻勢，西夏和金國結成了同盟。但面對橫掃歐洲、不可一世的蒙古鐵騎，金夏兩國早已是強弩之末。公元1226年，成吉思汗兵分兩路，從東西向西夏夾攻，此即蒙古滅西夏之戰。
公元1227年，西夏滅亡。
公元1288年，元世祖忽必烈改中興府為寧夏路，“寧夏者，夏地安寧也！”此名一直沿用至今。
說起來，實在是有些可惜，好不容易出了一位狀元皇帝，最後還落得個身死國破！究其原因，不外乎兩點。一則是面對強敵如虎的蒙古，這是西夏的不幸；二則是夏神宗太過剛愎自用，窮年累月的窮兵黷武。說起這個狀元皇帝，確實讓人唏噓！首先是篡位得了帝位，後來又由於一些列的政治失策導致了西夏的滅亡。總之，我們很難將光彩之事與這位狀元皇帝聯絡起來！
