劉沆，字衝之，號廬山，吉州永新城北後隆中村版塘（今江西永新縣埠前鎮境內）人，生於北宋至道元年（995年）九月十八日。成年後考進士沒中選，自稱“退士”，不再參與科舉，他的父親盡力鼓勵他。天聖八年，他才考中科舉，選為進士第二名，擔任大理評事、舒州通判。他在北宋仁宗時期，任副宰相和宰相來往7年。
北宋天聖八年（1030年），劉沆官授大理評事，通判舒州（今安徽省潛山縣），開始了他的官宦生涯。一上任，原任積壓多年、懸而未決的案件，經他審理數天就果斷處理了，並且平反了一些冤獄，顯示了公正辦案，依法理政的好作風。
後來，劉沆任太常丞，值集賢院，出知衡州（今湖南衡陽市），當地有一大姓尹氏仗勢欺壓鄰居翁老子幼，偽造買賣田產的契約，等到老翁死了後，再強行霸佔他們的田產。鄰居的兒子長大後，向州縣上訴達20年之久，始終討回不公道。
劉沆一上任，鄰居的兒子又向他申訴，劉沆決定重新審理。這時，尹氏拿著多年繳納的稅賦票據作為證據，劉沆看後，說：“你既然有千頃田產，每年的貢賦難道僅僅這一點？當初你製作田產契約時，按規定你請過其他鄰居作為證人嗎？這些鄰居大多數還健在，我可以詢問他們。”一席話使得這個尹氏啞口無言。後經多方調查取證，尹氏終於認罪。劉沆秉公將田產判還給原業主，並依法懲治了尹氏，伸張了正義。
