1859年陸榮廷出生於一個破舊的茅草屋中，由於家裡世代務農，沒有過多的積蓄，甚至連平日裡的生活都難以維持，出生時的他身上連一塊能夠裹身的破布都沒有，而陸榮廷的出生也給了這個家庭莫大的壓力，父親不得不靠著種田一直打短工勉強維持生活。可是這樣的生活卻並沒有持續多久。
由於太平軍的入村，他的父親被村民誣陷勾結太平軍以至於被毆打致死。但以母親一人之力實在是難以養活這個家庭，隨著母親後來的改嫁陸榮廷也在養母的撫養下茁壯成長。1868年，陸榮廷再次回到了母親的身邊，此時的母親也過上了較好的生活也有能力將自己的兒子送到私塾上學，可是好景不長，一年後母親病逝。
陸榮廷淪為了無父無母的孤兒，為了活命他被迫過上了流浪、乞討的日子。四處流浪的生活，陸榮廷持續了整整六年之久，直到在南寧一個船戶的幫助下生活才漸漸穩定，而後他又憑藉著自己的聰慧得到當地龍舟廳衙役的認可，隨後在衙門內任職，不僅生活上有了保證，還從中學到了不少的東西。
不過這樣的好日子陸榮廷卻依舊沒有過多久，就因意外打死了一隻法國教士的狗以及受不了法國人對中國人的辱罵而將其打死兩件事情遭到了官府的通緝，無奈之下他只得被迫選擇上山為匪，成為了一個專搶劫法國人，更是將搶來的錢財分發給百姓的土匪。由於他所搶劫的人皆是外人，從來不殘害自己的同胞深受當地百姓的愛戴，更是有不少人慕名而來加入其中。
漸漸的只有數十人的隊伍擴張到了五千人的勢力，在中越邊境儼然成為了一個小小的獨立王國，專門與法國人為敵，在陸榮廷成為土匪的這些年法國的損失年年劇增，據說單單陸榮廷一人便可以打死23名法國兵搶劫財產無數，而他這數千人的兵力一出對於法國的重創絲毫不比正規軍隊來的差。
隨著光緒八年陸榮廷被清軍管帶程武英招為親兵他的土匪生涯才就此結束，但是他對法國人的敵視卻遠遠未能結束。在今後幾年的時間陸榮廷專注於對法軍的打壓，令法軍對其痛恨無比，更是藉此機會向朝廷施壓，陸榮廷也因此將重心從法國人身上移開轉向了剿匪生涯。
由於陸榮廷本身就出身於土匪對於土匪這個群體也十分的瞭解，總是能夠完好的完成剿匪任務，而陸榮廷這個名字也隨之在廣西有了一定的名氣，眾多土匪也在聽說陸榮廷三字紛紛選擇逃離致使廣西境內的土匪幾乎絕跡。1906年深得朝廷信任的陸榮廷奉命前往日本進行考察，而在日本這段期間他見到了孫中山，也曾加入中國同盟會，
但是在1907的鎮南關起義中，陸榮廷雖然得不到革命黨的完全信任，但也在暗中幫助革命軍，為了完成任務陸榮廷運用假攻，將革命軍逼退到了越南。自己也一路晉升為了總兵，一直到宣統元年，被皇帝任命為了廣西提督。而後隨著清朝的滅亡民國的建立，雖然失去了清廷的庇護，但陸榮廷卻再次被任命為廣西提督，開始了他軍閥的後半生。
