公元1799年，太上皇乾隆在紫禁城養心殿駕崩，隨後嘉慶帝立刻下旨，將他生前的寵臣和珅革職下獄，據統計當時和珅的家產約價值8億到11億兩白銀。
所收藏的黃金白銀再加上其他古玩珍寶，超過了清政府十五年財政收入的總和，被當時外國的一些媒體評為18世紀末19世紀初全世界最富有的人，“和珅跌倒，嘉慶吃飽”這句話也被後人寫進了很多歷史科普類的書中。
有人就問了，嘉慶帝不顧忌先帝大喪，也要把和珅治罪，真的是因為想要將他的家產充當國庫嗎？在皇帝宣佈和珅的二十條大罪中，前十二條主要是說他獨攬朝政、結黨營私。
第十三條和十四條說的是他的居所和陵墓，修建的太過奢華、舉止僭越，之後才是他的種種貪斂行為，由此可見嘉慶帝真正痛恨的，並不是和珅的貪汙，而是他在自己即位後，依仗著太上皇的寵信，自以為是權臣把持朝政，反而將自己當做“幼主”，處處違背君臣禮制。
要知道乾隆在禪位做太上皇的四年時間裡，和珅作為他最寵信的大臣，同時身兼內閣首席大學士、吏部、戶部和刑部尚書以及內務府總管、步軍統領等數十個重要職務，他的兒子還娶了乾隆最寵愛的十公主，不僅在朝中大權在握，更是皇親國戚。
相比之下嘉慶只是一個沒有實權的傀儡皇帝，雖然對和珅的種種行為不滿，卻不敢有所行動，直到乾隆去世，大權在握的他才會立即將和珅囚禁起來。15天后和珅便在獄中自盡，年僅49歲。
