自從1420年明成祖朱棣建成紫禁城以後，明清兩代先後有二十四位皇帝在紫禁城裡居住。這些宮殿全是木製結構，幾百年來就和火結下不解之緣。
紫禁城失火的原因，有人為的，也有自然的因素，剛建成的第二年，三大殿便遭到雷擊而失火，在明朝，紫禁城失火統計有幾十次之多。相對明朝，清朝失火的情況相對較少，一方面是皇帝對消防的重視，另一方面在侍衛親軍中，成立一個專門的特種部隊——火班軍。
火班，又稱為救火班、值火班。在清代初期，並無火班這一組織，至康熙26年出現了火班的雛形。 當時，康熙皇帝玄燁鑑於京城正陽門發生大火，許多官員不去撲救，袖手旁觀，於是提出“分班輪值”的救火措施，在東華門、西華門外，設立了防火侍衛親軍，專門防火和救火，稱為防火步軍。此時僅是在易於失火的要地，由官員分班輪值，並沒有形成固定的火班。
真正出現明確的火班這一消防組織，是在康熙後期，成熟於雍正時期。火班是在“分班輪值”制度的基礎上建立起來的。之所以稱之為火班，是由於該組織是以滅火為任務的專業值班組織。開始時，火班軍兵是由各旗根據實際情形自行選派的， 有的多一些，有的少一些。至雍正元年則確定各旗“派兵七十人防備”。而且在火班有大臣、參領等加強管理。
乾隆皇帝當政時期，對防火更是重視，他將火班軍的規模擴大，人數不斷的增多，還多次下旨消防官兵，要認真防火，做好日夜巡查工作，消除火災隱患。
火班的出現，對於京城和皇宮的防火與滅火發揮了十分重要的作用。火班官兵在救火過程中，往往一馬當先， 不畏艱險，奮力撲救， 因而有時因救火有功而得到朝廷獎賞。
自從紫禁城建立以後，這些帝王們都對防火制定了嚴格的規章制度，無奈大清衰落後，別說是防火了，更為嚴峻的恐怕是防盜了。不過不管怎麼說，這應該也算現在消防隊的雛形了。
