在影視劇中，皇帝的龍袍通常是黃色的，龍袍上繡有9條龍，古人認為9表示人間的最高，間以五色雲彩，但秦始皇穿的龍袍卻是黑色的，為何歷代皇帝都穿黃龍袍，獨秦始皇穿黑袍？專家：他們想穿但不敢。
秦始皇完成統一大業，建立秦朝，成為我國史上第一個使用“皇帝”稱號的君主，被後人稱之為“千古一帝”，不過秦始皇十分相信玄學，統一六國後大興土木，尋找不死藥，“玄”本意是赤黑色，秦始皇也崇尚黑色，故只穿黑袍。
不過秦始皇既沒有長命百歲，秦朝到秦二世就宣告滅亡了，後隋文帝楊堅穿的龍袍第一次採用黃色，隋文帝楊堅於581年建立隋朝，結束了南北朝長期的分裂局面，開創了“開皇之治”，之後長期以黃色為最高貴。
到唐朝時期，除了皇帝能穿黃色服飾，其他人均不可穿黃色的意思，不然就會獲得處理，《野客叢書·禁用黃》記載：“唐高祖武德初，用隋制，天子常服黃袍，遂禁止庶不得服，而服黃有禁自此始。”之後官員的朝服色彩也十分有講究，分別以紫色、硃色、綠色、青色等區分官職的大小。
至於黑袍沒有得到延續，是因為後朝的皇帝都不願自己的大好江山才傳到第二代就滅亡了，事實上劉邦推翻秦朝建立漢朝，也是穿黑色，漢文帝劉恆繼位後，不喜歡黑色，覺得黑不溜秋的，便沒有再穿黑色。
又因唐朝時期反覆宣告除皇帝外，其他人不能黃色的服飾，黃色即代表了至高無上的皇權，逐漸傳了下來，後代皇帝大多穿黃色龍袍，五代後漢時期，大將郭威在澶州軍變，推翻後漢，將士們以黃旗加於起身，擁立郭威為帝，951年，郭威正式稱帝，國號大周，史稱“後周”。
後周時，大將趙匡胤在陳橋計劃兵變，趙匡胤的弟弟趙匡義和親信趙普深覺時機成熟，於是命將士將準備好的黃袍披在假裝醉酒剛醒的趙匡胤身上，眾人紛紛跪地，高聲呼喊，請求趙匡胤為帝，趙匡胤順意回京迫使後周恭帝禪位，同年建立宋朝。
正因為黃色在兩次政變中發揮了巨大的作用，黃色便正式成為了權利的象徵，宋仁宗趙禎即位後，下令不允庶民以黃袍為底或配製花樣，更確定了黃色在色彩中的地位，明黃是皇帝的專用顏色。
明清時期，九五之尊的皇帝穿“黃袍”，走“黃道”，坐的御車稱之為“黃屋”，出巡用“黃旗”，包紮官印用黃色織物，“黃”又與“皇”諧音，因而在皇宮處處可見黃色，但在民間卻極少見黃色。
