春秋戰國時期，記載最多的是中原各國的歷史故事，你來我往熱鬧非凡，楚國的歷史記事沒有中原各國的多，但也是一樣精彩，從另一種角度講，楚國從建國到問鼎中原，也是一部勵志大片。秦國是中原各國立國之初比較貧寒的，周王的養馬官，已經很勵志了，楚國更勵志，從封國的“鄀國盜牛”就看得出來。
楚國，在還是部落文明的時候已經在荊楚之地形成，透過與黃河、長江流域的文明交流融合下，漸漸形成了具有共同語言、文化、圖騰、信仰的統一部族，被稱為楚族。楚族國姓羋，為熊氏，還沒有成國之前，一直被中原各國稱為蠻夷部族。楚國也非常勵志，別人看不起楚國，那就自己發展自己，商末周初的時候，楚國看清楚了未來的局勢，站到了周的一方，由此慢慢崛起。隨著周滅商，楚的地位就更加穩固。到了周成王時期，楚人首領熊絳因功被賜予子爵，才開始建立楚國。
周時，封爵的順序是“公侯伯子男”五個爵位等級，周建立之初，因為宋國是商之後，所以被封為公爵，也是當時唯一的一個公爵，而與週一起打天下的開國功臣或者周武王的兄弟等都被封為侯爵，比如齊、晉、魯等，當時的楚連最低一級的男爵都沒資格，所以在楚被封子爵的時候，那得多高興啊！封爵就可以建國，建國就必須祭祀以告上天，於是熊絳就開始準備祭祀的宗廟祠堂，等宗廟祠堂建好後發現，沒有貢品！可以看出，這個時候的楚國那是非常窮的，建國之初比秦國還不如，秦國建國之前雖然是周的養馬官，好歹還有點積蓄，貢品還搞得來，而楚卻不行。沒辦法，只能開動腦筋了，於是就去鄰近的鄀國盜了一頭牛，還是一頭沒有長角的小牛，因為害怕被鄀國發現，就連夜宰殺祭祀。
楚國建立時確實很心酸，但楚國不弱，想是楚國因為過慣了苦日子吧，就開始奮發圖強。到了楚成王的時候，重用令尹斗子文，使得楚國的國力迅速強大，能夠與中原各國爭雄，比如齊國，比如晉國，還打敗過宋國。在此基礎上，後來楚莊王時期楚國達到權利的頂峰，成為春秋五霸之一，甚至一度詢問周鼎重量，意欲伐周，這也是歷史上“問鼎中原”的由來。
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有盛必有衰，楚在懷王之後，迅速跌落，國力衰微，以致被秦吞沒。
