天啟七年，即一六二七年八月二十二日，乾清宮中一片混亂。這座原本安靜、幽深的大殿中人來人往，無數人沉默著，低著頭，偷偷地望向那個哭泣的絕美女子，以及病榻之上、細若遊絲的大明皇帝，明熹宗朱由校。
同日，明熹宗崩，其後無子，兄終弟及，八月二十四日，熹宗之弟朱由檢繼位，改年崇禎。
文華殿中，一縷陽光自天邊落下，照入這煌煌大殿之上。朱由檢微微抬手遮住這陽光，大殿陰影之中站滿了大明群臣。
他們中有幾個是忠心的？幾個是愛國的？幾個是有能力的、幾個是能信任的呢？
朱由檢搖了搖頭，餘光看向自己臉色蒼白的嫂嫂。這是熹宗之妻，先朝皇后，也是親手扶她上位的張嫣。
那麼接下來自己要怎麼對待這個名義上的皇后呢？自己，要怎麼對待這個……嫂嫂呢？
乾清宮
欽定皇后，智鬥千歲
公元一六二一年，明熹宗朱由校年十六，成年，當大婚，遍召天下秀女，篩選至一千餘人。
這一千餘人各個都是天姿國色、臉上佈滿了忐忑與不安。她們知道，今天將會決定她們的命運。是成為高高在上的皇后、貴妃，還是成為伺候她人的宮女？一切都在今天的選秀之中。
時年十五歲的張嫣也在其中。作為僅憑外貌就能流芳後世、
被稱為“五大豔后”之一的張嫣
，其美色可想而知。她容貌豔麗、端正有福、貞潔不挑，且身體修長、清爽，被許多人看好。
很快，張嫣就在選秀中脫穎而出，與其餘兩位秀女並列。可究竟哪一位才能做皇后呢？眾人無法做出決斷，只能將三人帶到明熹宗朱由校面前，讓他做決定。
少年正是愛慕美色之時，熹宗看似乖巧，但內心的緊張與雀躍幾乎都要冒了出來——自己的皇后會是什麼樣呢？是美麗還是可愛，端莊還是大方？這一切的想法在看到張嫣的那一刻就靜止了——
在看到她的一瞬間，熹宗就作出了決定。眼前這個秀美的女子就是自己的皇后。
就這樣，張嫣被欽定為皇后，十六歲的朱由校與十五歲的張嫣就此結為夫婦。
父憑女貴，張嫣之父張國紀被封為太康伯。
明熹宗
而張嫣也沒有辜負熹宗的選擇——與她柔美的外表不一樣，她性格十分剛正，很有皇后的風範。
這本是一件好事，但因為張嫣過於正直，因此被皇帝乳母客氏與權宦魏忠賢所不喜。
當張嫣懷孕後，這份不喜更是達到了頂峰——兩人本就是靠著皇帝作威作福，如果張嫣生下了太子、母憑子貴，影響到兩人的地位怎麼辦？
1623年，張嫣因懷孕腰痛，在宮中尋找會按摩的宮女，這給了早就蠢蠢欲動的客氏機會。
在客氏的提議下，魏忠賢將自己的手下冒充為宮女，在按摩的時候狠狠捶打。
張嫣
如此重擊使得張嫣吃痛，她連忙叫停了按摩，可這已經晚了。
動了胎氣的張嫣在生產時生下了死胎，傷了元氣的張嫣此後也再未能生育。
因為痛恨客氏與魏忠賢殺害了自己尚未出生的兒子，加之自身剛烈清正的性格，張嫣經常會勸諫丈夫，希望他能親賢臣、遠小人，但收穫寥寥。
這份勸諫又引來了魏、客二人的嫉恨。魏忠賢的報復很快，他下令大殺明朝文臣，希望以此能動搖張嫣皇后的地位。
為了保證自己不成為下一個死者，朝臣紛紛上書彈劾張國紀，要明正典刑。還是在大學士的調解下張國紀才逃得一條性命。
但魏忠賢顯然不滿意如此，在他的干預下，張國紀被免官下放，趕回家鄉，而張嫣為了維持朝堂之上的一份清明，選擇則堅持不懈的與魏忠賢繼續鬥爭下去。
張國紀
親冊國本，叔嫂相敬
不久後，明熹宗落水，因為驚嚇、傷寒，落下了病根，身體日漸虛弱。這一切都被暗地裡的魏忠賢看在眼裡。
處處受掣肘的魏忠賢早已不滿自己一人之下、萬人之上的身份，想要親自把控朝政、掌控幼帝，成為真正的無冕之王。
為此，他與客氏商議，將幾個懷孕的宮女安排進入宮中，說這是昔日明熹宗寵幸後才有的孩子。
或許是因為生病精神不振、或許是有意試探，熹宗聽信了這個說法，告訴張嫣，如果後宮中生下的是男孩就立為皇帝，但這卻遭到了張嫣的強烈反對。
明熹宗
張嫣認為，如果將其立為幼帝，那真正掌控朝政的恐怕還不知道是誰。與其讓大明的江山落入外人的手中，那還不如將帝位傳給熹宗的弟弟，朱由檢。
此言一出，空氣瞬間安靜下來。無數宮女、太監低著頭，恨不得自己從來沒有聽過這句話。而張嫣則毫不畏懼地看著自己躺在病榻上的丈夫。
乾清宮中氣氛一片冷冽。
熹宗躺在床上，看著這個陪伴了自己七年的皇后，眼神中明暗交錯、似在沉思。
乾清宮
他知道，眼前這個看似柔弱的美人，心中有著比鋼鐵還要堅韌的力量。他更知道，昔日被魏忠賢害去孩子的她心中究竟承擔了多大的痛苦。
在長時間的僵持後，熹宗還是同意了張嫣的看法。可以說，正是張嫣親手將崇禎帝朱由檢推上了帝位，如果不是張嫣，那崇禎的帝位恐怕還要有幾番波折。
在皇后的堅持下，熹宗最終下定了決心，將帝位傳給自己的弟弟朱由檢。他信任他的妻子，也嗅到了時代中即將湧來的浪潮。
熹宗知道，此時的此時的大明更需要一個成年的君主、一個有手腕、有氣魄的皇帝，而不是一個不知道哪裡來的幼帝。
明熹宗
一六二七年八月十二日，乾清宮中，熹宗躺在床上，臉色稍有紅潤。他看著宮中站立著的諸臣，心中暗暗搖頭。突然，一股急促的腳步聲傳來，一個滿臉風霜之色的男子闖入宮中。他正是年僅十七歲的熹宗胞弟，朱由檢。
熹宗將朱由檢傳召進臥室，用身體中突然湧現的力氣握住他的手，說：“來，吾弟當為堯舜。”
朱由檢眼睛一縮，他自然知道這是什麼意思。堯舜那便是天下的大位，他如何敢隨意接下？朱由檢連忙推辭，卻看到張嫣從屏風後走出：“皇叔義不容辭，且事情緊急，恐怕發生變故。”
在哥哥和嫂子的堅持下，朱由檢接受了繼承的皇帝的命令。
他的心中滿是忐忑，可眼見哥哥的身體還能支撐，也就沒有著急。但誰也沒想到，變故來得這麼快。八月二十二日，熹宗急召朱由檢入宮。
當朱由檢入宮後，看到的卻是氣若游絲的熹宗，以及泣不成聲的張嫣。
熹宗對於張嫣是極愛的，不僅是因為她的美貌，更因為她的性格、因為她的膽氣、因為對她的憐惜。
朱由檢
因此，他生命中的最後一個想法，不是以皇帝的身份下的命令，而是以哥哥的身份向弟弟乞求，乞求這個即將當上皇帝的弟弟能夠照顧好自己的妻子，照顧好這個陪伴自己七年的皇后。
朱由檢看著哥哥的手、低聲哭泣的嫂子，輕輕地答應了下來，心中五味雜陳。他知道，這是他這輩子最後一次以弟弟的身份再與哥哥交談了。
恐怕今日之後，便是永別。
朱由檢
同日，明熹宗朱由校駕崩，兄終弟及。二十四日，於文華殿繼位，改年崇禎。
崇禎繼位之後所做的第一件事情，便是誅殺朝廷中最大的奸佞，曾經使得自己嫂嫂張嫣流產的閹賊，魏忠賢。
在崇禎的暗示下，嘉興貢生錢嘉彈劾魏忠賢十大罪，其中之一就是蔑視皇后。而這正中崇禎下懷，收到奏章後，崇禎召見魏忠賢，讓內官一一將這十項罪行在魏忠賢面前念出。
同年十一月，魏忠賢於路途被殺，暴屍抄家。
魏忠賢
在張嫣的幫助下，這位曾經權傾朝野、讓國丈為之低頭的九千歲，最終還是落了個身死族滅的下場。
登基後，崇禎為了表達對自己嫂嫂的敬重，召叢集臣商議尊號，最終敲定了“懿安皇后”一稱。崇禎一如自己哥哥希冀的那樣，對張嫣以禮相待、尊敬無比，而張嫣也很知事，沒有仗著自己皇后的身份肆意妄為，少理朝政，只是在生活上關心崇禎。
但崇禎畢竟是少年皇帝，張嫣害怕崇禎受到朝臣們的欺騙，雖然不方便親自出聲，但也經常會假借崇禎之妻周皇后的口提點崇禎。
有一次，周皇后在與崇禎聊天時聊到朝中大臣周延儒等人欺上瞞下的行為，並批判了他們的人品和所作所為。
崇禎不喜歡後宮干預政事，因此他直接詢問周皇后，她是怎麼知道這些事情的？而周皇后告訴他，這些都是張皇后告訴她的。
崇禎明白，這是張嫣在提點自己。她畢竟跟隨熹宗七年，七年的耳濡目染之下，自然對朝中的風氣略有所知、對那些鬼蜮伎倆也有所瞭解。
為了防止崇禎被迷惑，才會選擇透過周皇后之口來告訴自己。
周皇后
俗話說長嫂如母，張嫣在崇禎的心中不僅僅是自己的嫂嫂，更扮演著母親一樣的角色。在他未繼位時，是張嫣將他推上了皇位，繼位初期，是張嫣幫他度過了最艱難的時期。
而在後來的朝政中，張嫣也旁敲側擊，將自己的想法和建議告知崇禎，防止他被矇騙。
正因如此，崇禎才會因為任何對張嫣的冒犯而火冒三丈，甚至不惜耽誤手上繁冗的國事，來親自處理那些對張嫣無禮的人。
在張嫣上尊號不久後，宮中總管太監陳德潤突然對皇后有了好奇心
——張嫣的豔名早已名傳天下，就連宮中諸人也是多有耳聞，總管太監陳德潤也不例外。
這位年輕、貌美的皇后，究竟有多麼美麗呢？色慾的貪婪就像是一個小蟲啃噬著陳德潤本就不多的良心，壯大他的膽氣。在慾望的驅使下，陳德潤為自己想了一個可以滿足自己好奇心的辦法。
一日，張嫣清晨沐浴，侍女託著盥洗用具侍奉在一旁，而這正是陳德潤等待的機會。他假借要事，闖入皇后室內，貪婪的看著那貌美的身軀。
他是總管太監，是宮內權勢最大、最受信任的幾人之一。張嫣呢？在陳德潤的眼中，張嫣只不過是先帝的皇后，哪來的帝位可言？
即使是上了尊號，也只不過是本朝皇帝迫於先帝的顏面，無奈而為之罷了。難道崇禎皇帝還真的會因為一個先代皇后懲罰自己？
陳德潤根本不知道張嫣在崇禎心中的帝位，也不知道崇禎在聽到這個訊息之後暴怒的樣子。
在張嫣奏報後，崇禎下令將這個權力極大的宮內總管太監剝奪了職務，打發去南京明孝陵種菜。
此事過後，宮內眾人都知道了張嫣在崇禎心中的帝位，再不敢隨意怠慢、欺侮。
闖王進京，崇禎賜死
一六四四年三月十七日，“闖王”李自成率大軍包圍北京，整個北京城彷彿被陰雲籠罩一樣，黑雲壓城、烽火連天。
無數百姓躲在家裡，祈禱著刀兵之災不要降臨到自己的頭上，無數富豪、官商彈冠相慶，思考著下一步該如何瓜分這京城內空出來的利益。
城外，義軍歡呼雀躍，彷彿下一秒他們就能攻破京城、建立一個人人不納糧的新時代。他們的領袖李自成則與將領把酒言歡，眼中燃燒著野心的火焰。
而崇禎皇帝呢？
他只是坐在皇宮裡，聽著若有若無的喧鬧聲，不多時便直起身來，登上了萬壽山（又稱煤山），望向彰義門和城外的起義軍，久久不語。
大明的氣數盡了。崇禎很明白，事情到了這個地步，自己已經無力迴天了。如今城外遍地是義軍，而城內的軍隊、官員也各自都有各自的小心思。哥哥明熹宗傳承下來的江山最終還是亡在了他的手中。
可是他又怎麼辦呢？接手之時，這片曾經強盛的帝國就已經是風雨飄搖、搖搖欲墜了。當了十幾年的裱糊匠後，他也沒辦法再維持基本的體面了。
如果說世事如水，那麼明朝的衰亡就是無法阻擋的海潮，他只能竭力的保護大明這艘船不在風雨中散架，無力抵擋山崩般的海嘯。
萬壽山
崇禎將雙眼望向了宮中——那裡有他的妻子，他的女兒，他的妃嬪，還有……他哥哥託付的，扶持他上位的嫂嫂，懿安皇后張嫣。
此時，宮中的張嫣似乎感覺到了崇禎的視線一樣，向萬壽山上望去。空氣是如此的安靜，她似乎聽不到廝殺聲，而是專注的聽著宮內的每一個聲音、每一道呼吸。
不多時，宮內傳出了急促的腳步聲，以及微弱但清晰的哭聲。張嫣突然明白清楚，她的大限到了。
張嫣
在皇宮內嘈雜的呼喝聲中，她拼接了碎片，還原了事情的真相。崇禎賜死了妻子周皇后、刺中了自己的女兒長平公主，殺死了自己年僅六歲的女兒昭仁公主。
他是害怕自己等人受到賊軍玷汙，因此下一個，一定是自己。
這是每一個嫁給皇室女子的宿命，張嫣如此安慰著自己，死亡有什麼好怕的呢？無非是痛苦一點，就像生病一樣。死了之後就不用在著渾濁的世上受罪，她也能去見她所愛的人、所想的人，這難道不好嗎？
但她還是抑制不住的顫抖，彷彿一個將死的人抓住的最後一根稻草，等待著外力來打破。很快，他就等到了傳令的人——那是他的叔叔崇禎帝派來的人。
那是預料之中的命令。張嫣心中的恐懼似乎一下就消散了，她聽著突然吵鬧起來的空氣，似乎看到了城外的義軍，看到了瑟縮的百姓，看到了那些放聲大笑的，所謂士人、商賈。
他們還不如一個女子有勇氣。
張嫣心想，她隔著簾子朝崇禎拜了幾下，接過了自縊的白綾，系在了白皙的脖頸上。
一六四四年三月十八日，崇禎賜死皇后、砍死幼女、妃嬪，賜死嫂嫂懿安皇后張嫣後自縊煤山，臨終身旁僅有提督太監王承恩。傳承了二百七十六年的明朝，宣告滅亡。
小結：
以色娛人者，色衰而愛弛。在女子地位低下的中國古代，大多數漂亮的女性都只能通過出賣色相來獲得生存的權利。終其一生，她們或許也無法獲得自由、獲得愛情，獲得這些本應該是人天生就有的經歷。
舊社會將人變成鬼，新社會將鬼變成人。新社會與舊社會相比最大的不同，便是每個人都擁有了選擇的權利。在“夫為妻綱”的舊社會，女子只能隨波逐流、隨遇而安，用傷痛來麻木自己。但在人人平等的新社會，無論男女，都可以選擇自己的道路。
或許對於張嫣來說，成為皇后、母儀天下的確是一個不錯的選擇，可那終究不是她自己的選擇。如果她出生在現代，可以憑藉著自己的美貌作出更多的選擇，而不是隻能被迫將自己的一生繫結在另一個人的身上。這正是封建社會女子最缺少的，選擇的權力。
