話說岳飛五月二十日兵至郢州，六月初一便攻下隨州，兵鋒之銳，震驚劉豫。李成棄了襄陽，劉豫便知不妙，急向金國求援。金太宗見岳飛來奪襄陽六郡，金國軍隊之前折損太多，還在恢復，只得大徵河北、河東“籤軍”。那劉豫等不及，調太子劉麟、侄劉猊率王子府十三軍十三萬人馬從淮北趕來，與李成合兵一處，反撲襄陽。李成、劉麟兩路軍馬在新野至棗陽一處集結，號稱三十萬，欲與岳家軍會戰，阻其北上。
岳飛見敵軍勢大，乃傳令大軍停止北上，駐紮於襄陽以西的清水河一片，叫來張憲、王貴、牛皋、湯懷、張顯幾個商議。王貴問道：“大哥，在江州出師時，你曾言此戰力求迅疾，今日如何要取守勢？若一旦膠著了，如何可得六郡？”
岳飛道：“我本意速取鄧州，但劉豫動作也快，劉麟十三軍已到。李成老將，將全軍屯於新野以南，便是想讓我軍在那裡與他會戰。然那裡南陽盆地，地勢平坦開闊。齊軍得金國相助，馬軍甚多，我軍若北上去那裡與他交戰，既便勝了，也必傷了筋骨。六郡才得三郡，若兵力損耗太大，後三郡可就難下了。我意將他大軍誘到這清水河一帶，更於我軍有利。”
湯懷便問：“大哥，李成狡詐，若誘他不來，他只在那裡防守，如何是好？”
岳飛道：“襄陽六郡，以襄陽府最為關健。李成此次屯兵新野，既阻了我軍從襄陽府北上，又阻了我軍從隨棗走廊衝出。之前張憲佔了隨州，北出的小縣棗陽也已攻佔。李成之志，斷不止只阻我大軍北上，他是要來重奪襄陽府的。我準備親率大軍主力暗中開往棗陽，你幾個老兄弟領軍三萬，往新野去攻李成，只許敗，不許勝。若能將他大軍誘來，便是大功一件。只要他大軍追趕你們，來搶襄陽府，我引大軍出棗陽，到新野右側，從他後路圍住。你等誘他到清水河一地，此處狹窄，他大軍施展不開，我軍前後攻擊，齊軍必敗。”
王貴又問：“大哥，李成便是來追，也必留重兵卡住棗陽北端，怎肯三軍盡來追我？”
岳飛道：“若只李成一個，斷會如此。但劉豫之子，太子劉麟與他在一處，劉麟狂妄，又自領他王子府十三軍人馬，我軍只要敗得真，他必起大軍來追，李成是攔不住他的，只會隨他一齊趕來。我有個主意，你們打我那“精忠岳飛”的大纛去，再在軍中挑一個與我體貌相似的扮作我，立於大纛之下，如何激那劉麟，如何戰敗，你幾個都是老行伍，不需大哥來教吧。只是敗到清水河這裡，你幾個須頂住他大軍攻勢，這是最難。大哥率軍候你等出擊，才好夜行晝伏，趕去棗陽。我估算時日，你等在清水河最少須抵住他半日，大哥才能在他側右動手。”
牛皋嚷道：“大哥放心，我等幾個老兄弟，正該替你分憂。休說頂住他半日，便是三日、五日，我幾個也抵死不退。這等硬仗，大哥若不交給我幾個，還都不依你哩。”
岳飛道：“正是這話，真有硬仗，只有靠幾個老兄弟，我才放心。我把楊再興、岳雲、關鈴、狄雷、鄭懷、張用幾個猛將都帶走，他幾個用來衝陣，張保和王橫都留給你們，這裡可就全靠幾位兄弟了。”幾兄弟商議妥當，都去準備。
次日，張憲、牛皋幾個領兵三萬，打了岳飛大纛，張保、王橫護住個假岳飛，離了大營，向北而去。候到天黑，岳飛自領了大軍趁夜往棗陽而去。
且說那李成，領大軍來奪襄陽府。李成知那襄陽府城牆寬大，漢水穿城而過，分為襄陽、樊城兩座城池。岳飛水軍厲害，馬步軍擅戰，若去強攻，斷討不得便宜。自思若等岳飛北上，到鄧州、新野之地，自已人多，馬軍又多，在平原之地擊潰岳家軍，再乘勝去取襄陽府，方可保成功。因是紮營在新野不肯南來。那太子劉麟，每日催李成進兵，李成只是不肯，只推說要等金兵到來。劉麟知李成數敗於岳飛之手，乃譏其怯戰。他是個太子，李成也無奈，只不作聲。
忽得報岳飛大軍北上，距大營還有百里。李成命再探再報。李成狐疑，對劉麟說道：“岳飛敢領軍前來，正是找死。只是岳飛熟讀兵書，久經戰陣，知我兵多、馬多，又扎於平原，他如何便來？”
劉麟道：“我素聞岳飛驍勇，元帥應是知道的。他奪了三郡，兵勢正盛，只不把我齊軍放在眼裡罷了。若都如郢州、隨州般與他死戰，他哪會如此猖狂？”李成知劉麟譏他棄守襄陽城，心中暗罵。也不與他相爭，傳令大軍準備迎戰。
探馬又來報：“岳飛大軍距我軍五十里，已紮下大營。”李成問道：“來了多少人馬，岳飛可在軍中？”探兵答道：“約三萬人馬，岳飛大纛在中軍。”李成命再探。
李成對劉麟說道：“這岳飛忒的膽大，領三萬人馬便敢來攻我。他一軍十萬之眾，另外人馬去了何處？須小心有詐。”
劉麟說道：“他郢州、隨州都要留軍駐守，聽說棗陽小城，都擠了一萬軍馬在那裡，還有襄陽府，更要重兵防守。只是岳飛帶兵三萬便敢來戰，真是視我齊軍為無物啊。且不管他，先戰一陣再說。”
過了幾個時辰，探馬又報：“岳飛領兵馬出了寨，正向我大營逼來。”李成、劉麟出了帳，齊軍都出了營，王子府十三軍在左，李成一軍在右，擺好陣勢，等岳家軍過來。
張憲、王貴幾個知李成大軍已列陣，乃催軍向前，距齊軍五百步停住，也擺好陣勢。那“岳飛”騎馬立於大纛之下，左右張保、王橫領一眾親兵護定。張憲、王貴、牛皋、湯懷、張顯列於左右，軍中各營分舉了幾將軍旗。那李成見岳家軍列好了陣，便對劉麟說道：“果是岳飛親自到了，他那幾個兄弟也都在。”
劉麟道：“這才正好，擒殺岳飛，只在今日。”對身旁劉猊說道：“十三郎，我王子府軍中，以你最勇，今日可要顯出手段，莫叫那岳飛小視了我大齊。”
原來那劉猊自幼習武，得名師指點，長成後身形威猛，可開三百斤強弓，使一囗五十斤重的金背開山刀，勇冠劉麟一軍。因在王子府十三軍中為副將，軍中都呼為“十三郎”。
當下劉猊答道：“大哥放心，且看我擒那岳飛。”打馬衝出，立於兩軍中間，大呼道：“岳飛出來受死。”王貴看來將使刀，也提了大刀，縱馬而出，叫道：“我家元帥身份貴重，怎肯理會你這賊將，中軍主將王貴在此，賊將通名受死。”劉猊道：“我乃大齊皇帝親侄，王子府十三軍副將劉猊。王貴，我也聽過你的名，今曰叫你有來無回。”催馬舞刀來戰王貴，王貴舉刀相迎。
二人都要逞強，兩口大刀上下翻飛，大戰了五十餘合，那劉猊果然了得，王貴漸感不支。張憲見了，挺槍上前，大喝道：“賊將休狂，前軍主將張憲來也。”換下王貴，來戰劉猊。戰了十餘合，張憲便知，這齊將武藝和自已在伯仲之間，要分勝負，當在百合之後。又戰十餘合，張憲故意賣個破綻，劉猊一刀削來，險把張憲盔纓削掉。張憲打馬往回跑，劉猊來追，看離岳飛陣前不遠，劉猊忽將大刀掛住，抄弓箭在手，一箭直往岳飛射來。牛皋幾個見他彎弓，以為要射張憲，都在大叫“張憲小心”。不想這一箭卻徑向“岳飛”飛來，正中前胸，是翻身落馬。張保、王橫抬了“岳飛”便往軍陣後退，牛皋便叫手下放箭，擋那劉猊，眾軍齊往後退。那劉麟看見劉猊射中了“精忠岳飛”大纛下的岳飛，不禁大喜，見岳家軍後撤，急令出擊。岳家軍急退入大寨中，齊軍攻寨，王貴等領軍死守，戰了兩個時辰，劉麟見攻不下，又見天色已晚，乃命紮營，明日再戰。
劉麟、劉猊回了大帳，欣喜萬分，只盼那一箭要了岳飛性命。李成說道：“岳飛武藝高強，如何一箭便射中了他？”劉猊以為李成嫉妒，喝道：“元帥以為岳飛是個神嗎？便無人殺得他？”李成便不再說，吩咐人去探查岳飛寨中情況。劉麟便叫擺酒，給劉猊慶功。
張憲、王貴等擋住了齊軍攻寨後，都聚在大帳中。幸得出軍之前，岳飛囑咐給那個假扮自已的軍士穿了兩層甲，前胸、後背再襯了兩塊鐵片。這“岳飛”方才無礙，只給一箭震下馬來，摔了一頭臉的泥。王貴命眾軍趕緊吃飯，幾個兄弟也聚一處吃飯。王貴說道：“今日這一箭倒好，幫個大忙。”當下如此這般商議一回。
再說李成、劉麟、劉猊與眾將聚在大帳中吃酒，好不快活，直吃到夜深。忽有派去的探子來報，岳飛大寨裡宋軍趁夜都撤走了，只留一隊小兵在那裡虛敲更鼓，寨門處晃悠。還聽見小兵在說岳飛傷重，已不能言語了。劉麟一聽大喜，急命全軍都起來，連夜去追，乘勢去奪了襄陽府。李成忙說道：“莫急，恐其中有詐。”劉麟喝道：“你若怕了，便不去，我自領我十三軍去。”李成無奈，只得傳令去追。
那劉麟要得功勞，劉猊更是一馬當先，催軍急趕。李成總防著有詐，領軍在後故意慢些。次日正午，已見岳飛大軍在跑，劉麟哪肯放過，催軍急追，眼見道路越來越窄，越來越亂，又有一條河在左，灘塗淤泥、亂石，極不利於馬軍施展。劉麟也顧不得這些了。再趕十里，岳飛大軍倒停了下來，轉身列陣，盾兵、槍兵、弓弩兵一層層列好，眾將在陣中往來賓士，指揮防禦。劉麟領軍，呼嘯而來，直衝岳飛軍陣。岳家軍久經大戰，巍然不動，任齊軍輪番政擊，兀自不退。兩軍鏖戰三個時辰，齊軍未曾推進半步。因地形狹窄、雜亂，齊軍馬軍未能形成強力衝擊，又施展不開，只弄成個添油戰術，一營一營輪番攻擊。
話說岳飛大軍已到新野右側，大軍殺出，原以為截斷齊軍退路，不曾想李成故意拖廷，他那一軍大部都還在後面，正與岳飛大軍撞個滿懷。岳飛見李成在軍中。大喝一聲：“岳飛在此，李成還不受死。”縱馬直撲李成。李成見岳飛殺來，知中了計，無心再戰，更有岳飛軍中一干猛將，往來衝殺，無人可擋，李成率軍邊戰邊退。岳飛一面攻李成，一面令楊再興領軍一萬去攻劉麟。岳飛交待楊再興道：“再興，敵軍人多，此戰全靠你奮神勇，萬馬軍中斬劉麟了。”楊再興懂得，領軍而去。
劉麟那裡已得了報，知被岳飛操了後路，宋軍已攻來了，一時軍心大亂。張憲、王貴見劉麟軍中亂了，便知岳飛已發起攻勢，也揮軍進攻。齊軍已無心再戰，便往後退，又和楊再興一軍混戰。劉麟指揮眾軍，向北突圍，又要擋張憲、王貴進攻，鬧得手忙腳亂。楊再興見齊軍帥旗下，眾將護住一人，知是劉麟，也不顧別處了，縱馬挺槍直衝劉麟而去。劉麟見一宋將神勇無比，無人擋得住，已殺奔來。正自心慌，劉猊已舞刀去迎。那劉猊雖勇，怎是楊再興對手，況大軍敗退，劉猊也是心慌，只是硬著頭皮來迎罷了。戰不過二十合，已被楊再興一槍刺於馬下。楊再興離劉麟已近，打馬狂奔，來殺劉麟。劉麟見十三郎在此將馬前，只一刻便喪了命，哪還敢戰？打馬飛逃，一眾親兵將校拼死來擋楊再興，劉麟趁亂逃走。
齊軍向北敗逃，又遇岳飛，又是一場混戰。李成知太子劉麟若有失，劉豫斷不會放過自已，退了一陣，又返身來接應劉麟，與他合兵一處，又與岳飛混戰。終是軍心已亂，只得邊戰邊退，直退過新野，方才穩住。岳飛知齊軍人馬太多，便停了攻擊，領軍退回。
李成、劉麟扎住大營，清點兵馬。劉麟一軍十三萬人馬，只回來了九萬，李成一軍好些，只折損了萬餘。李成見劉麟垂頭喪氣，便安慰道：“太子不必心焦，勝敗本兵家常事。太子十三軍戰力強悍，想那岳家軍也是折損甚重。我軍人馬遠多於岳飛，此次是中了他的奸計。待休整些時日，再與他會戰。”劉麟哭道：“我與劉猊，自小一處長大，不想今日大意，害他丟了性命，回去可如何交待呀？”李成道：“過些時日，出兵再戰，定給劉猊報仇。”安慰一回，急差人去催金軍來助戰。回來報知，金軍人馬還未徵齊，讓他自己先戰。李成無奈，又想自己人馬遠多於岳飛，也並非非等金軍助戰。況且劉豫也催的急，要李成速速奪回襄陽府，李成只得休整十日後，引軍再往襄陽府。
岳飛收兵回了襄陽府，俘了齊軍一萬多人，繳獲軍旗、兵器、弓箭無數，竟還繳獲了戰馬四百多匹，俱是北地高頭戰馬。劉豫得金人相助，軍中馬軍頗多，也依金軍軍規，敗則先殺戰馬。宋與金、齊戰了多年，雖也勝過多次，卻繳獲戰馬不多。岳飛一軍十萬之眾，馬軍僅有三千，這次竟得了四百多匹戰馬，岳飛十分歡喜。此戰，岳家軍折損也近萬人，還未傷了筋骨。岳飛重賞張憲、王貴、牛皋、湯懷、張顯及所率三萬將士，又重賞了楊再興，命全軍休整再戰。
過了些時日，李成、劉麟領軍而來。岳飛領軍扎於襄陽城西北、襄河右岸。此處岳飛早已看過，專選此處作為戰場。李成大軍來到，見岳飛以步軍為左翼，扎於江岸泥窪之地；馬軍為右翼，俱在開闊曠野，利於賓士；岳飛自領一軍居後，策應兩翼。岳飛此佈陣，原按兵法常規之“步兵利險阻，騎兵利平曠”。然岳飛又知，齊軍多馬軍，以馬軍衝擊步軍，勝算居多。雖河灘一地，地形凸凹，不利馬軍馳騁。但恐李成行險，以騎制步，乃與左翼步兵都另配有長槍，槍長二丈，以粗白臘杆為槍桿，前裝槍頭。槍放於身側地上，不示於敵，待敵軍衝近，再舉槍拒敵。
李成見岳飛馬軍佈於曠野，見其馬軍數少，欲將齊軍馬軍也佈於曠野，和岳飛以騎對騎，將步軍列於河灘，與岳飛步軍相戰。那劉麟卻不答應，說道：“岳飛一軍，步軍為主，你看他全軍，大都在左翼。我以全軍馬軍攻其步軍，一戰可破。你領步軍阻住他馬軍，他馬軍只數千，你只敵住一個時辰，我必已大破他左翼步軍。”李成道：“哪有驅馬軍於險阻之地的，此不合兵法。太子你看，岳飛便是按兵法列陣，步據險阻，騎在平曠。”劉麟道：“我軍人馬遠多於宋軍，我馬軍更十數倍於他。你莫阻我，兵無常形，我今反其道而行之，必獲大勝。”乃自領五萬餘馬軍佈於岳家軍步軍正面，來衝岳飛步軍，讓李成帶步軍去阻岳飛馬軍。李成又爭不過這太子爺，只得從命。
劉麟佈陣完畢，即命擊鼓，馬軍衝出，直衝岳家軍步軍軍陣。馬軍之利，在於迅疾，這劉麟馬軍在河灘上進擊，這裡土地鬆軟，亂石四處。他那馬軍便慢了下來，亂了隊形，又失了衝擊之威。岳飛見此，即命步軍紮緊陣形向前出擊。步軍都撿起長槍，並舉向前，一時間長槍如林，只往齊軍馬隊亂刺。劉麟馬軍就有些亂了，要想展開，受地勢之累，一時也未能迅速展開。王貴、牛皋幾兄弟哪容他變動，帶一部已從右向前突進，反圍了他，都挺長槍，結密陣向前亂刺。劉麟馬軍便往後退，反把後隊的馬軍擠了些到河裡，一軍大亂。岳飛哪得放過戰機，即命楊再興、岳雲、關鈴、何元慶四將突入劉麟軍中，斬將奪旗，攪亂他陣勢。四將得令，如虎入羊群，頓時衝入萬軍之中，將劉麟馬軍攪得稀爛。
李成領步軍來阻岳飛馬軍，倒列在平曠之地。岳飛令張憲、狄雷率三千餘馬軍衝陣，只片刻，將李成步軍軍陣衝開，突入他軍中，四處衝殺，李成一軍也是大亂。岳飛又領中軍全線出擊，眼見勝局已定。列位，那李成十數萬步軍為何擋不住岳飛三千多馬軍？原來平曠之地，以馬軍戰步軍，直似砍瓜切菜一般，。當年宋太宗親領步軍十萬，被遼軍三千鐵騎擊潰，太宗乘驢車而逃，演了一出“千里走單驢”，從此再不敢在河北平原上與遼人會戰。
那李成見敵不住，便往後撤。劉麟也已大亂，被楊再興追得亂逃。岳飛揮軍掩殺，只殺到天黑，齊軍橫屍數十里。李成，劉麟逃回鄧州。這一丈，岳家軍殺齊軍八萬，俘二萬餘，又獲戰馬四百餘匹，兵仗、甲械數以萬計。岳飛大賞三軍，將被俘齊軍實心願降者都編入軍中，兩戰共俘三萬餘人，共得兩萬精壯編入軍中，餘者令荊南各處州縣押回處置。岳飛一面令全軍休整，一面派人去探鄧州、唐州、信陽軍情形，準備攻取三郡。
李成、劉麟逃回鄧州，一起逃回的人馬不到十萬，是元氣大傷，只得守住鄧州，等金國援軍。不過半月，金將劉合孛堇領軍十萬來到，與李成相商，兩處合軍，在鄧州兩北築三十餘座大寨，要與岳家軍再決一死戰。
岳飛知金人援軍到了鄧州，便與眾將商議進軍。王貴說道：“大哥，這次劉麟馬軍走河灘來攻，讓我步軍點了便宜。鄧州一馬平川，金人又善騎射，我軍去鄧洲，恐難佔便宜。”
岳飛道：“這次勝了李成的馬軍，我倒是對如何以步戰騎有了些心得，第一要務便是要他的馬慢下來，形不成強力衝擊。我想他馬軍衝擊時，我軍人人擲擲蒺藜、拒馬等物，那馬自然先慢下來；第二便是以巨盾擋他箭雨，邊擋邊進，到他近處，以長刃攻擊。然平原地區地勢開闊，馬軍行動迅疾，斷難被我軍困在一處攻擊，各位也都想想，有何心得與我商量。”
正要來議鄧州之事，忽報聖旨到了。岳飛率眾將接旨，卻是讓他派軍守好隨州、郢州、襄陽府，主力俱回鄂州（武昌）休整。送走欽差，岳飛與眾將都不知高宗為何下了這道聖旨。之前是奉旨收復襄陽六郡，如何又變了？眾人也議論不出個頭緒，岳飛讓眾將先都回營，自己細細思忖。
次日，岳飛聚眾軍商議。岳飛說道：“我在江州（九江）接旨，是來收復六郡，現僅得三郡，朝廷忽又有此一變，然鄧州、唐州、信陽軍三郡在手，才是打開了北上的通道，揮軍北伐才有根基。“將在外君命有所不受”，我意按原有計劃出兵。若能速勝，奪三郡在手，想來朝廷也不會怪罪。”
王貴道：“元帥，我等都心知的，朝廷對領軍將領防範甚嚴，這次若能速勝，還自罷了。若一旦膠著，元帥難免要擔些干係。況且金人十萬援軍也已到了鄧州，只怕想速勝有些難處。一旦不利，朝中有些人定會給元帥找些麻煩。”
岳飛道：“我為國家，從不去計較個人得失的。我欲一面向朝廷上表，陳述利害；一面出兵，先去取鄧州。金人來的援軍，我已探查清楚，俱為河北、河東“籤軍”，戰力不強，劉合勃堇只帶了千餘女真兵督戰。李成新敗，又與劉麟不合，軍心不穩，我正可一戰而下鄧洲。”
眾人正在商議，忽報聖旨又到了。岳飛領眾將接旨，未曾想，這道聖旨卻和昨日那道大不相同。此道聖旨上說，是因得知金人發兵十萬來助李成，考慮到金軍強悍，恐岳飛大軍在平原與之相戰有失，才命先固守郢州、隨州、襄陽府三郡，以期先保所得不失。又朝堂會商，以為前線軍情，岳飛必定更為清楚，朝廷不宜於千里之外遙控，于軍不利。著攻守由岳飛自決，若能攻取鄧州、唐州、信陽軍三郡，自是上佳；若不能，保住已得三郡不失，也是甚好。
得了這道聖旨，岳飛大喜，眾將也都歡欣。岳飛道：“聖上英明啊！既然襄陽軍事，由我決斷，我等還是按原計劃，去攻取三郡。李成和劉合孛堇在鄧州，大徵民夫，已在鄧州西北，結寨三十餘座，卻也迅疾。我意我全軍再修整一月，全力打造攻城攻寨器械，刀箭槍械加緊備足，糧草物資屯積裝好，各軍抓緊訓練士率，探討攻寨之法，務求一戰擊破敵寨，先攻下鄧州。”
見眾將情緒激昂，岳飛又道：“此次攻取鄧洲，我意王貴率其中軍出光化（湖北老河囗），張憲率其前軍出橫林，分兩路向鄧州挺進，實施包抄合擊。我自率大軍徑直北上，都在鄧州西北會齊，務求一戰破敵。”
眾將得令，分頭回營準備。大軍休整一月，各項準備均已完成，三軍樂戰，一時全軍開拔，要攻取鄧州。
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