化學的存在可以追溯到遠古時期，人類從自然界發現火開始。當人類擁有了文明，掌握化學核心技術的東方術士、西方鍊金術士，長生不老成為他們所有追求當中最為重要的部分。
術士為了長生不老的金丹，在煉丹爐或鍊金房中，將許多礦物組合生成新的物質，其中產生的許多化學反應為後世的現代化學所應用。
術士們不光為化學作出了貢獻，也間接地促進了世界武器的發展，讓冷兵器時代進入到熱兵器時代。
火藥最早可以追溯到公元前一世紀，此時的東方術士們已經開始用硝石、雄黃兩種自然礦物來製作簡易的火藥。在這一時期，火藥還未脫離丹房，仍是煉丹的主力，一直到隋唐時期，火藥才真正形成並從丹藥中獨立出來加入了武器之列。
一開始人們將火藥作為娛樂之際觀賞的物品並取名為焰火，隋煬帝曾為煙花寫了一首詩，詩云：“燈樹千光照，花焰七枝開”。後來宋朝辛棄疾詞中的“東風夜放花千樹”也是描寫煙花的繁華與美麗。
從觀賞用的煙花到成為改變軍事史上的存在，使用火藥製成的武器在唐末元初時出現，成形於兩宋時期。
兩宋時期可以說是古代熱火器的頂峰，管狀火器也是在這一時期出現的。在兩宋之前的元朝則將火藥及火藥製成的古代火箭傳播到了西方。
明清時期火藥製成的武器開始走向衰落，雖然有“神火飛鴉”這種多火藥筒並聯火箭的出現，但仍舊落後於西方熱武器發展進度。
火藥不僅僅是四大發明之一，還是文藝復興的重要支柱之一，它推動了世界的程序，讓冷兵器時代進入到熱武器時代，間接地推動了文明的進步。
