封建社會推行的科舉制，為廣大讀書人開闢了一條進階之路。讀書人可以沿著院試、鄉試、會試、殿試的階梯，分別考取秀才、舉人、貢士、進士。一旦考中舉人，便可踏入仕途 ，平步青雲，被尊稱“老爺”。難怪《范進中舉》中的范進，中舉後高興得發瘋。
但是，科舉考試中，不要說進士、舉人，就是考個秀才也是相當不易的。許多讀書人為之苦讀終生，“連半個秀才也撈不到”。
科舉考試中最低一級考試，稱為“院試”，考生被錄取後，稱為“進學”，成為縣學“生員”。古時的學宮叫“庠”，學宮內有“泮池”，進學後就可以採摘泮池中的芹菜，所以進學又叫“采芹”。還叫“入泮”“入庠”。生員中的優秀者稱為秀才。秀才，意即讀書人中的優秀人才。
讓我們來看看考取秀才有多難：
考取秀才要經過三場考試，縣裡考一次，府裡考一次，最後到省裡提督學政那裡再考一次。而且錄取名額有限，每個府院三年兩考，每次只錄取四五十名，平均每個縣大約只有幾個人能被錄取。相當於現在高考全縣前幾名，真是堪稱“學霸”。
考中秀才，才能取得參加“鄉試”、考取舉人的資格。秀才，雖然未登仕途，也沒有薪水，但從此見縣官不磕頭，不出徭役，成績好的，還能得到官府的生活補貼，進最高學府太學讀書。所以，考中秀才，對讀書人來說，也是一件喜慶之事。
古人說：“師徒如父子”，尊師，是中華民族的優良傳統。讀書人一旦考中秀才，就要具禮謝師。最初的入泮謝師禮，稱為“六禮束脩”，這六禮是：芹菜，寓意勤奮好學，蓮子，寓意苦心教育，紅豆，寓意紅運髙照，棗子，寓意早早高中，桂圓，寓意功德圓滿，幹條瘦肉，用以敬師。後來，六禮漸為貨幣替代，直接用制錢謝師。過去，遇喜慶事進的禮物，稱為“花紅”，新進秀才的謝師禮，便叫做“花紅束脩”。那麼洛寧人考中秀才，新進生員，作為謝師禮的“花紅束脩”，錢數又是多少呢？讓我們來看看清朝同治年間的碑文記載吧。
這則碑文的標題是“王師尊邀集邑紳士議定文武新進束脩碑”，正文如下：
嘗思事昭成例，歷年代而不更，法守舊章，即貧富亦鹹感。我邑學額八名，花紅束脩，原無定額，沐前任黃壽泉師尊，倡立采芹一會，每名酌定花紅束脩錢叄拾串，隨封三串。歲科兩試，每屆合共貳佰陸拾肆串，武額亦然。各區會貲，聊給束脯。迺兵燹以後，采芹會竟成子虛。諸新生雖照前議，有名無實。只得於增廣學額時，商具同稟立案，奉學（另有並列府字）憲定（何）批示，妥議章程。蒙
王香雪師尊諭集閤邑鄉紳，書立永遠合約，每入學一名，花紅束脩貳拾串，隨封貳串，核以成數，仍符舊章。自今立約之後，文武新生按約具給，貧不準減，富不加增免。
院試發榜後，因爭花紅束脩，延擱覆試冊卷，當立合約十紙，盎印存據，學存一紙，移交每保各執一紙，並諭勒碑學門，永垂久遠。
大清同治六年歲次丁卯十月吉日閤邑公立
從以上碑文可以看出，洛寧新進秀才的謝師，組織有“采芹會”。謝師禮每生三十串錢，後來，因為戰亂，漸次消失。又經王香雪師尊邀約縣裡鄉紳共議，變為每生二十串。同時制定了對違規者的罰則，重新有了共同約定。
（說明：碑文來自杭州圖書館館藏資料）
作者簡介：金玉國，男，縣城人，大專學歷，1945年生，中學高階教師，洛寧縣“教壇明星”，曾在《洛陽日報》發表《特殊考場》等，《我的老師》獲洛陽日報徵文二等獎。
