梁唐晉漢之後的後周在太祖郭威立國後，因其晚年無子而將帝位給了自己的外甥，也就是自己的養子郭榮（本姓柴）。柴榮在繼位後勵精圖治，寄希望於“十年開拓天下、十年養百姓、十年致太平”，從而一統天下。在其上任之後的第一戰便是擊敗了世仇——-北漢與契丹的聯手進攻。
他身先士卒、親冒弓矢，戰後賞罰分明，處決臨陣脫逃將領，重賞趙匡胤等勇敢無畏的有功將士。隨後攻打南唐、後蜀等國屢屢獲勝，在中原地區獲得了壓倒性優勢，大有一統之勢。
隨即柴榮把目標定在了收回幽雲十六州身上後，在他的御駕親征下，四十二天便成功收復了三州三關之地。而契丹當時的君主是著名的“睡王”遼景宗耶律賢，聽到訊息後的他還滿不在乎地表示這本來就是中原的土地，隨便拿回去就好了，何必勞民傷財的去做抵禦。
但可惜的是，在隨後的征戰中柴榮意外染上重病，無奈之下只能返回，然而卻在返程途中突然病逝，其在位僅僅五年零六個月，終年三十九歲，正直春秋鼎盛之際。隨後趙匡胤發動陳橋兵變，黃袍加身，建立了北宋王朝。
這其中曾擁有幽雲十六州的後晉，其開國君主就是我國曆史上著名的兒皇帝石敬瑭，他為了登上皇位，認了比自己小十多歲的契丹人耶律德光為父，還割讓了幽雲十六州。而幽雲十六州大致相當於今天的河北、山西一帶，這種割讓行為直接導致後來的中原王朝無險可守。
終兩宋之數百年，中原王朝也沒有真正意義上收復過十六州之地，僅僅是宋徽宗透過“海上之盟”聯金滅遼後得到了幾座空城，但很快被金國侵佔驅逐，直接導致北方騎兵可以長驅直入南方，沒有緩衝險阻和天然屏障。而燕雲十六州的失去，直接就是導致北宋被滅，兩帝被擄，趙氏宗室幾盡被屠戮殆盡。
