前言
導語：上古三祖，各自扮演了何種角色？國人炎黃子孫之名又是怎樣得來？
眾所周知，中國人有一個共同的稱呼：炎黃子孫。這個稱呼成了中國人的獨特符號，飽含一番深意，內系中國人的根脈源頭，值得我們瞭解它的故事。而這個故事，還要從上古三祖時期說起。
上古時期的黃帝、炎帝、蚩尤是三大氏族領袖之一，炎黃子孫的稱呼可追溯至此。當時，黃帝、炎帝、蚩尤三足對立，然“一山不容二虎”，在長期的對立互伐中，黃帝取得了優勢，打敗了蚩尤和炎帝。
炎帝同蚩尤一般，同是黃帝的手下敗將，可為何其後代還能以‘炎’字命名？追溯答案之前且看三祖的人品。
他一生在發明領域貢獻傑出，發明出了交通車船，會觀察自然界的陰陽節氣變化以制訂曆法；他精通醫道，著有醫學文獻，能讓醫官岐伯與雷公根據人體經絡的分佈研究出藥物；此外以音律協調五音的藝術形式，也與黃帝分不開；包括倉頡造字，亦與他相關。
再說
炎帝
，他生於姜水之濱，因處於舊石器時代的人們尚還居無定所，食不果腹，擁有農業智慧的炎帝在成為氏族領袖後，開始領導人們向種植業大力發展，並親嘗百草分辨藥性，給落後時期的人們治病，人們因此尊他為
“神農”
。
九黎氏族的領袖蚩尤則驍勇善戰，在武力方面佔據優勢。可惜在傳說中蚩尤生性殘暴，且喜歡濫殺無辜，常憑藉自身實力欺凌周邊氏族，在名聲下已落下風。
上古三祖生活於中原，黃河中游至汾水一帶。其中黃帝的地盤實則佔據劣勢位置，夾於神農與九黎氏族之間。
一個地盤上有三隻各具本領的猛虎，再經地理位置上的摩擦，長期以往相互討伐是必然。背腹受敵的黃帝，原處於劣勢地帶，但他可以靠才華吃飯，是一位非常傑出的謀略家，最佳化管理制度任用賢才，強化軍隊訓練，還會用‘縱橫捭闔之術’拉攏炎帝。
黃帝和炎帝聯手，待萬事俱備後開始向九黎氏族發出挑戰，終於把蚩尤打敗。黃帝把蚩尤打敗後，開始把目標對準另一隻老虎炎帝。
炎帝擅農業，非謀略之才，重點放在農業的發展和農具的發明上，面對黃帝的轉向進攻，他在軍事戰力上明顯落下風，很快就被黃帝擊敗。
黃帝把蚩尤和炎帝打敗後，把中原統一了，同時把天下人民改成姬姓，一手爛牌打出了燦爛的結局，也是實力所歸。
黃帝一統中原後，若以成王敗寇論功名，如此炎帝定同蚩尤一般，會被排除在外。不過炎帝在戰敗後雖實力落了下風，名聲卻是他的一份好背書，加之他在上古時期所作的貢獻，具有引領中華民族的偉大作用，定然不可排除在外。
這讓炎黃兩個氏族的人們轉向了友好和睦，慢慢融合成了華夏民族。從這一方面來解釋，我們就成為黃炎二帝氏族人們的後代，故稱炎黃子孫。但更確切的進一步追溯，我們依然不能就此定論。
話說蚩尤被炎黃二帝打敗後，九黎氏族蚩尤的族人百姓一部分歸附了黃帝，一部分則尋找其他地方進行遷徙，所以華夏兒女中實則少不了蚩尤後代。歷史上還有另一種說法：蚩尤原屬炎帝部落中的一位大臣，因其實力優秀自建門戶，成立了
九黎氏族
。如此一來，蚩尤的九黎部落也屬於炎帝部落分支，故統稱為炎黃子孫。
然這一說法並無史資料可尋，我們不可拍板定論，何況上古時期本身帶有濃烈的神話色彩，上述說法僅作一面考據。
結語
回看歷史，黃帝與炎帝確在農業、戰略、醫學、曆法、音律等發明上做出了傑出貢獻，蚩尤在史書上則扮演著黑臉，對比之下，傳說中殘暴的蚩尤不得人心也實屬正常。
且無論真假，人們懂得選擇扮白臉的黃帝與炎帝，懂得選擇文明來傳承，讓炎黃子孫富有正面力量，“邪不勝正”是最好的選擇結果。
