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朝代說拾遺錄（三）：蟻貪之鑑，潰千里之堤。
在歷史上，明成祖朱棣是位狠角色，他曾頒發過這樣一道聖旨：“那軍家每街市開張鋪面，做買賣，官府要些物件，他怎麼不肯買辦？你部裡行文書，這應天府知道：今後若有買辦，但是開鋪面之家，不分軍民人家一體著他買辦。敢有違了的，拿來不饒。欽此。”這口氣足以說明這位爺的家天下做派。對於這種強佔民脂民膏的方式，不僅是大明王朝的升斗小民不敢妄言，勒索到大清的百姓頭上也是一樣的下場。
清朝光緒初年，大清王朝已有頹勢，但是這並不妨礙各地的胥吏們，想方設法地榨取錢財。例如，眉山縣戶房每次收稅，都直截了當地在砝碼的碼外另加一銅塊，叫做“戥頭”。鄉民每年都被侵蝕多收，心裡痛苦，卻沒有辦法。關於此事的另外一種記載是：眉山縣戶科積弊甚重，老百姓交納正稅之外，每戶還要派一錢八分銀子，這叫“戥頭”。
當地官員和胥吏把這筆錢據為己有，上下相蒙二十年不改。一錢八分銀子並非要命的大數字，按照對大米的購買力摺合成人民幣，相當於八十多塊錢。數字雖小，架不住人口多，時間長。眉山縣地處四川盆地，天府之國，一個縣總有三五萬戶，如此收上二十年，這就是五六千萬元的鉅額數目。
眉山縣有個秀才名叫李燧，稱其“急公尚任俠”，是個很仗義的人。這八十元的亂收費，不知怎麼就把這位讀書種子給惹火了，他義憤填膺，“破產走千里”一直鬧到去京師告御狀。他在眉山縣一定也鬧過，但是沒有成果，縣令或許不肯管，畢竟一年百萬級的財源，說不定其中還包括縣令的若干元，想必是很難做到大公無私。
但是，李燧的告御狀並不順利，而是把各級官員惹怒了，被誣陷為斂錢而投進監獄，而且革除了他的“生員”資格。生員資格的含金量很高，《儒林外史》中的私塾先生周進，是在眾商人的幫助下花錢納了個監生，才可以像生員一樣到省城的貢院裡參加考試，花費了二百兩銀子，而要買一個秀才的名頭，也就是生員身份，要花一千兩銀子。
因為李燧要斷人家的大財路，不可能不遭到反擊。清朝官吏們別的本事不好說，但是也算是熟悉法律條文，又有權解釋這些條文，再加上千絲萬縷的關係，彼此同情，反擊一定是既合法又有力的。而李燧既然進京告御狀，難免得到一些老百姓的支援，大家湊了一些錢，這就變成了非法“斂財”，所以坐實李燧的犯罪之名很簡單。
在李燧漫長的坐牢生涯中，幾次差點被殺掉。他也算是命大，一直熬到12年之後，四川總督府來了一位分管監察的新主事，聽說了這位仗義秀才的情況，很同情李燧，於是將其釋放，還贈了一首詩勸勉。丟了秀才的名分，風雨兼程千里，大牢裡蹲了12年，這是李燧的直觀得失。至於那個“戥頭”，光緒十二年，眉山新任縣令毛隆恩覺得不好，自己下令主動給革除了。從時間上看，這與釋放李燧大約相同。
不過，根據宦海遊戲的規則，功勞自然記在了這位新縣令毛隆恩的頭上，所以李燧這牢也坐得太窩囊了。即便這完全是李燧的功勞，凡是有李燧的地方，就不會有所謂的“戥頭”？問題是李燧出現的機率究竟有多大，為了區區八十塊錢，是否值得變賣家產，奔波千里上告？而且究竟能不能告贏還是前途叵測。
所以說，像李燧這樣如此富於獻身精神的人，既有文化又不怕事，還肯花費時間和資源，去爭取每人八十塊錢的正義，這種人實屬鳳毛麟角。因此胥吏們亂收費一般是安全的，這需要真正的規則，來囚籠這些愧怍，而絕非一兩個人去告御狀。畢竟結果多是罰酒三杯，大不了以後不再收了，而像毛隆恩這樣的縣令，還可以藉此機會留名青史。
參考資料：《皇明經世文編》、《眉山縣誌》、《儒林外史》
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