公元219年，關羽率領在荊州的是數萬將士一路北上，一直攻打到了襄樊兩城前，就此將襄樊兩城圍攻起來，並集中主力大軍攻打樊城，樊城守將曹仁抵擋不住關羽的進攻，他只能在竭盡全力防守的同時向曹操提出求援。曹操得知訊息後，當即派出于禁督七路大軍增援樊城，只可惜于禁不熟悉襄樊一帶的地勢環境與天氣變化，因此他錯誤地將大軍駐紮在低窪處。八月時秋雨連綿，漢水暴漲，山洪暴發，就此將於禁的七路大軍淹沒。此時關羽趁機率領大軍攻打于禁，就此逼降於禁，同時還多出了三萬多降兵。
在關羽降服了這三萬多曹魏的降兵後，出現了一個很大的問題，那就是軍中缺糧了。要知道當時關羽此番北伐並非一兩天的事情，他從江陵出發，一路北上，征戰的時日已經不少了，而他本身就帶著數萬大軍，此時猛然增加了三萬多降兵，糧草不濟也是情理之中的事情。正因為糧草不足，關羽就擅自奪取了湘關的糧草，而孫權得知這件事後心中憤怒，於是立即發動了對關羽的戰爭。那關羽私自奪取湘關米真是東吳偷襲荊州的原因？
事實上，關羽私自奪取湘關米，孫權得知訊息出兵的記載出自《吳書》，而這裡記載的時間顯然有本傳美化的成分在裡面，畢竟奪取湘關米或許確有其事，但這並不是孫權偷襲荊州的根本原因。孫權在十月時就上書曹操，要求要討伐關羽，而早在關羽水淹七軍後，孫權的君臣就已經協商好要出兵攻打關羽了，可見關羽奪取湘關米，和孫權偷襲關羽並沒有太大的關係，畢竟國家的戰略絕不會因為一點小小的意外就改變的。
而東吳在日後總結荊州事變時，決口不提什麼湘關米，直接說明翻臉的冬季，那就是關羽在水淹七軍之後戰功太盛，勢力發展太快了，如果放任關羽這樣發展下去，蜀漢的勢力就會逐漸超過東吳，身在東吳上游的關羽也有可能因此順流而下攻打東吳，如此一來，東吳恐怕制止不住。而所謂的擅自奪取湘關米，也不過是發動戰爭的藉口罷了，畢竟孫權這是違背盟約在前，總是要走一下過場的。
筆者認為，以當時的情況看，關羽無論奪不奪取湘關米，孫權都是會發動討伐關羽的戰事的。
