美國學者麥克·哈特，在1978首次出版了《影響人類歷史程序的100名人排行榜》一書。該書的出現，首次以排行榜的方式，對人類數千年中各領域傑出人物進行了篩選。
此書雖然帶有作者個人主觀色彩，但總體而言仍具權威性，在世界範圍內具有較強影響力，被視為評價人類歷史人物的經典著作。該書先後被譯成15種語言的版本，全球銷量超過50萬冊。
雖然是西方人的作品，但由於在歷史上不可辯駁的輝煌表現，中國人在這一榜單中佔據了重要席位。比如排名最高的是孔子，位居第四；蔡倫，第6。而在政治人物中，排名最高的中國人毫無疑問是千古一帝秦始皇，位居第18（他也是全人類歷史中派排名最高的帝王，緊隨其後的是凱撒），麥克·哈特給出的理由是，秦始皇開創了中國政治和文化統一的模式。
此外，還有兩位中國皇帝位列榜單之中：成吉思汗，排名第21；而另一位，並不是漢武、唐宗宋祖，而是對一些朋友而言略顯陌生的隋文帝楊堅（位列第82）。麥克·哈特的依據是，這位皇帝建立了隋朝，並開創分科考試，是人類人才選拔制度的偉大創造。
對這份榜單，我們暫且不做評價，但就對隋文帝的評價來說，還是比較客觀的。個人認為，楊堅在中國歷史上的作用與地位，完全可以與漢武、唐宗並駕齊驅。
他的作用，與秦始皇類似，是一位推動中國歷史進入新時代的帝王
。
其一，結束了近300年的南北分裂
自公元316年西晉滅亡以來，一直到公元581年隋王朝建立，中原已經分崩離析了近300年。這期間，雖然也一度出現了前秦、北魏這種現象級的強大帝國，但距離統一中國這一目標總是差臨門一腳。
直至公元589年，在做好各方面的準備工作後，楊堅以楊廣為總指揮，僅僅歷時數月，剛柔並濟、兵不血刃（相對其他時期而言）的覆滅南陳，宣告當初西晉司馬氏引發的中原分析局面被正式終結。
結束地理上的分裂不容易，但消滅造成分裂的深層根源更難。
其二，將南北整合為一體的文化、政治、人才制度改革，為後世奠定基礎
五胡十六國、南北朝大亂，表面上看起來是武力引發，本質上是當初西晉政治、文化、民族政策的全方位失敗。其後的數百年間，沒有任何一方能夠以制度的力量，來徹底解決權臣篡位、世家擅權、軍人反叛、民族對立等種種難題。
當初北魏孝文帝推進了全面漢化改革，但在北魏滅亡後，北齊和北周的一些統治者，都曾熱衷於鮮卑化\胡化，比如宇文泰就曾命令漢化的鮮卑人必須恢復原有姓氏，甚至還要求漢人將士跟隨自己主將的姓；
倡導漢化的北周武帝宇文邕雖統一了北方，但隨著他的英年早逝，這一程序被擱淺。而楊堅掌握北周大權後，頒佈的第一項重大政策，就是下令全國恢復漢姓，他自己就祛除了當處被賜予的胡姓“普六茹”。
為了
推行漢文化
，公元583年，楊堅正式釋出詔令收集民間藏書，“獻書一卷賞絹一匹”。，沒過幾年，隋朝藏書就達到了37萬卷、77000多類（唐玄宗時藏書最多時只有8萬卷）。
楊堅在政治制度上的最大貢獻，就是創立了三省六部制的雛形。公元581年隋朝建立後，楊堅立即廢除了北周六官制，設定了內侍省、秘書省、門下省、內史省和尚書省等五省，尚書省下設吏、民、禮、兵、刑、工六部。這一框架，分工明確，組織嚴密，兼顧集中性與效率性，極大地加強了中央集權，杜絕了權臣篡位的風險，
也成了後世封建國家中央政權的固定制度
。
改革地方機構
，將地方官制從州、郡、縣三級，精簡為州、縣兩級，裁汰冗官，大大節省了政府的開支，提高了行政效率，減輕人民負擔。
當然，
楊堅的最大貢獻，就是被全世界學者讚不絕口的科舉制
。嚴格來說，這一制度在唐朝時正式形成，但思路與雛形是出自楊堅。
魏晉以來的九品中正制，使得“上品無寒門 下品無士族”，階級固化嚴重，掌控國家權力的門閥世家醉生夢死，下層精英報國無門，這正是當初西晉覆滅的重要制度原因。十六國及南北朝期間，雖然草根人才層出不窮，但在各政權的制度層面，按照出身取才的做法仍大行其道。
據《隋書》記載，公元587年，
“制諸州歲貢三人”
，楊堅要求，每州每年，必須推選三個文采好、能力佳的人才到中央任職，這被視為廢除九品中正制、正式設立分科考試製度的開端。經過其後隋煬帝楊廣，以及初唐皇帝的完善後，透過考試選拔政府官員，成了其後上千年中，中國封建社會人才選拔的基本制度，它打破了以往的階級藩籬，使各個階層的人才都有機會為政府效力，徹底改變了過去上千年的貴族政治生態。
其三，以最具效率的方式解決外患，擴大中原生存空間
南北朝後期，北方草原的霸主是新興的突厥人，這是個“威服塞外諸國”的強大政權，曾經讓當初的北周、北齊爭相進貢、和親示好。
隋朝建立之初，突厥屢屢侵犯，就像當初的匈奴襲擾西漢一樣。對此，楊堅軟硬兼施，一方面分道還擊，另一方面採取長孫晟“遠交而近攻，離強而合弱”的建議，利用突厥首領之間的矛盾，進行離間、分化。
最終，在隋王朝軟硬實力的雙重打擊下，突厥為東西兩部，東突厥部啟民可汗稱臣，上書稱隋文帝為“聖人可汗”，這也是中華天子兼異族國君的開端，後來李世民被尊為“天可汗”顯得水到渠成。
此外，楊堅還擊垮了吐谷渾，逼迫對方稱臣；安撫東北的契丹、靺鞨等族。透過這一系列的行動，隋王朝對周邊遊牧民族保持著強大的壓制與控制，再度確立了東亞大陸文明的藩屬體系，拓寬了中原王朝的生存空間。
其四，文治武功，成果驚人的開皇之治
楊堅對中原發展的貢獻是全方位的：
廢除南北朝期間殘酷、混亂的法律，
制訂《開皇律》
，取消了宮刑、車裂、梟首、滅族等殘酷刑法，採取死、流、徒、杖、笞五種刑法，這就是封建五刑制；與過去動不動車裂、滅族等殘酷刑法相比，隋朝的刑法是中國法治文明的一大進步；595年，明確“死刑復奏制”，即凡判處死刑的案件，須經“三奏”才能執行，這種對生命的的慎重態度，時至今日仍具有積極意義。
修建大興城
，即隋唐長安城。至此之後，都城的均衡對稱格局開始形成，皇宮、皇城、民居三個部分相對分開，改變了以往歷朝歷代都城缺乏佈局、設定混亂的局面，極大影響了後世的城市建築理念。
此外，楊堅在全國各地修建糧倉、以提高對自然災害的抵禦能力；再度統一貨幣和度量衡；改革府兵制，實行“兵農合一”的制度；提倡儉樸、勤政愛民，當國家財政富足時，經常下令減免百姓的賦稅。比如統一南北後，下令江南“給復十年”，即免除十年賦稅，其他各州諸州則免掉當年租賦；公元592年，他得知“庫藏皆滿”後，認為：“寧積於人，無藏府庫”，下令河北、河東田租減免1/3。這與其他朝代橫徵暴斂的帝王完全是兩幅作風。
楊堅在位的20多年間，中原王朝政治穩固、社會安定、民生富庶、文化繁榮，編戶大增，人口從最初的462萬戶發展到頂峰的870萬戶，不僅一改過去近300年間的混亂局面，也為其後的大唐盛世奠定了基礎，因為楊堅的年號為“開皇”，史學界稱這段時期為“開皇之治”。
不過很可惜，楊堅的卓越成就，被他好大喜功的接班人楊廣揮霍殆盡。嚴格來說，楊廣並不是昏君，也不是暴君，只是即使實力強大如隋王朝，也經不起他無視客觀規律的無限制折騰。
