生日，是指一個人出生的日子。現在，在每年的這天，人們都會叫上親朋進行慶祝，鮮花、蠟燭、蛋糕、禮物都是必不可少的元素。它越來越成為一種文化，漸漸地融入到每個人心裡。那麼，在古代，作為九五至尊、擁有四海的帝王，他們是如何度過這一特別的一天呢？
周朝以前，人們很少過生日
值得一提的是，過生日，並不是與生俱來的。在魏晉南北朝以前，確切的說，在夏商周的周朝以前，人們從無這個概念。
周朝非常注重禮儀，其體系稱為周禮，大多記述在《禮記》一書中。生活在周朝的一位母親，分娩後，如果是男孩，那麼家人會在家中門的左面懸上一把弓箭；如果生下的是女孩，那麼會在門的右面掛上一條佩帶，即“子生，男子設弧於門左，女子設帨於門右”。
這種慶祝生日的方法非常簡單。發展到魏晉南北朝時期，一個新生兒出生，家人會為他準備新衣服，親戚朋友會來到家中慶賀，而家人會設宴款待，正所謂“親表聚集，致宴享焉”。而當他滿週歲時，家人會讓其“抓周”，來“試兒”，即在臥室裡擺上不同的物件，放其跟前，讓他們來選，預測其將來有多大出息。男孩、女孩備選的物件不同：一般會在男孩面前擺上弓箭、紙張、毛筆、錢幣、玩具等；而在女孩面前會擺上繡線、花朵、胭脂、剪刀等。這時，可以說已經逐漸開始有過生日的雛形了。
“江南風俗，兒生一期為制新衣，盥浴裝飾，男則用弓矢紙筆，女則用刀尺針縷，並加飲食之物及珍寶服玩，置之兒前，觀其發意所取，以驗貪廉智愚，名之為試兒。”
天子過生日
身為帝王，當年幼時，和其他平常人家小孩子無異，因為此時他們有皇上父親和皇后母親為其慶祝。當先皇去世，新皇登基，在整個國家中，地位再無人能出其右。他們也就只能親自張羅為自己慶生的事情了。
南朝梁武帝
梁武帝是一個信佛的人，心懷仁愛之心。他的生日是在八月六日，在這一天，他會進行齋戒，並舉行佛法集會，向全國宣揚佛法慈悲之心。
隋文帝楊堅
隋文帝是隋朝的開國皇帝，他的生日，是每年的六月三十日。他生性樸素、寬以待人。公元581年，他開創了隋朝，是個寬仁之主。603年，恰逢生日當天，他頒佈詔書，全國不能殺生，不能吃肉，只能吃素，來報答父母養育之恩。
“六月十三日，是朕生日，宜令海內為武元皇帝、元明皇后斷屠。”
唐太宗李世民
通讀史書，我們知道李世民是一代明君，作為大唐的第二位帝王，開創了貞觀之治。同時他也是一個孝子，與前面兩位帝王不同之處在於，他將個人性的生日國家化，將生日為“降誕節”，使之成為國家的法定節日，用來“以吾之情翻感思”。
唐玄宗李隆基
從唐玄宗開始，生日當天懷思雙親的感情暗淡了下來，更多的變成了慶賀。他的生日是每年的八月五日。據史料記載，他將這一天設為“千秋節”，並在“天下第一名樓”花萼樓設宴宴請百官，為自己慶生。當然百官並非空手而來，一般都會貢獻金銀珠寶、奇花異草以示諂媚。
“百僚表請以每年八月五日為千秋節，王公以下獻金鏡及承露囊。”
明英宗朱祁鎮
“土木堡之變”中的主角明英宗朱祁鎮，在公元1449年11月21日過的生日是最特殊的一個了。當年8月，他在大太監王振的蠱惑下，親征瓦剌，不想在土木堡大敗。王振被殺，他自己被俘。他被押解到蒙古草原，蒙古人並未對他刁難，相反非常禮遇，到了他生日當天，還特意為他殺了一匹馬，並擺上宴席，招來舞女為其慶賀，作為一個戰俘，實在是很難得。
清代
到了清代，為帝王慶生，形成了一整套體系，以至於什麼時辰該做什麼都有了詳細規程。首先他們將生日這一天設為“萬壽節”，喻指“萬壽無疆”。當萬壽節快要來臨時，百官會先準備好玉石、名貴瓷器等。到了當天，首先由百官獻禮，之後是皇帝設宴。宴會上，一般設有20道熱菜，20道冷盤，29道點心等共計109道菜品。宴會由午時擺設，到了未時正式開始，持續四個小時，到申時結束。
