話說古時候，在廣信府上饒縣有一女子叫何秀蓮。她為人善良孝順，且生得膚白貌美身材姣好，喜歡她的男子有不少。可她卻鍾情於村裡的一位窮書生，書生叫王曉宇頗有才華，還是一位美男子。王曉宇家貧，他一心想透過讀書考取功名來改變命運。
他只會讀書，父母留下的十多畝薄田也不會耕作。他把田租給村裡的農戶，來換點口糧過日子。他平日裡透過給人寫對聯或賣字畫，來賺點錢貼補家用。他這人錢不多卻好享受，常常與三五好友外出遊玩附庸風雅，使得日子過得是緊巴巴的。
何秀蓮因心靈手巧，她製作的繡品質量甚好。有不少人找她訂做繡品，且給的價錢都不低。何秀蓮靠著她的一雙巧手，賺到了不少錢。她拿出一部分孝順父母，剩下的一部分她自己不捨得花，全部給了王曉宇。這兩人郎才女貌，周圍的人都以為他們會走到一起。
後來周圍的人都發現自己錯了。因為有一年，王曉宇上京趕考，之後就渺無音訊。王曉宇上京趕考之前曾對何秀蓮說道：“秀蓮，你等著我，不管我考沒考上都會回來娶你的。”於是何秀蓮就等啊等，轉眼就三年過去了，可還是沒見王曉宇回來，亦未見有信件寄回。
有人議論說王曉宇在路上，可能遇上了不測。也有人說王曉宇可能考上了，被京城的某位高官招為了女婿，所以不回來了。還有人說王曉宇沒考上沒臉回來，一時間眾說紛紜。何父何母聽了傳言心裡很著急，眼看秀蓮年齡越來越大，再不嫁人就成老姑娘了，以後沒人要了。
於是何父何母就逼秀蓮趕緊嫁人，善良的秀蓮心裡一直有王曉宇，開始並不同意。何父何母見狀，天天在她耳邊嘮叨，還說她不孝。單身漢們聽說何父何母要把秀蓮嫁人，紛紛上門提親。一邊是情郎，一邊是父母，一邊是愛情，一邊是孝道，善良孝順的秀蓮不知該如何辦？
村裡有個木匠叫羅老實，羅木匠人如其名，為人善良老實。羅木匠一直都很喜歡秀蓮，他知道秀蓮喜歡的是王曉宇，所以他把那份對秀蓮的愛藏在心底。他沒有去打擾秀蓮，而是一直默默地守護著她。他對秀蓮甚為了解，見秀蓮滿臉愁容，心裡也不好受。
一天，羅木匠找到秀蓮。對秀蓮說道：“我知道你在為何事煩惱，我有一個辦法能幫你解決這個難題，就是不知道你願不願意聽。”秀蓮聞言大喜，忙問道：“是何辦法？”羅木匠說道：“辦法就是我們倆成親，做有名無實的夫妻。我知道你喜歡王曉宇，一直在等他。
我們成親後我不會碰你，等王曉宇回來後，我會給你一封修書。這樣就解決了你父母，天天逼你嫁人的問題，同時你保留了處子之身，王曉宇回來後，你們倆就可以在一起了。這也是沒有辦法的辦法，你可以好好想想再決定。”
秀蓮思考片刻後說道：“這樣做對你不公平吧，日後如果王曉宇回來了，我嫁給了他，你怎麼辦？”羅木匠說道：“其實我也一直在等一個人，我母親也天天逼我找個媳婦，所以我們做一對有名無實的夫妻。既是我幫你，也是你幫我，你不用想太多。”
秀蓮聽完後說道：“那好吧，這事就這麼決定了。”不多久，羅木匠跟秀蓮就成親了。在人前他們是相敬如賓的夫妻，晚上他們雖然睡同一個房間，但是一個睡床上，一個打地鋪分開睡的。秀蓮確實是個好姑娘，嫁到羅家後非常孝順婆婆。
婆婆也為有這麼個好兒媳而高興，兩人相處得很融洽。可是隨著時間一天天過去，轉眼秀蓮已經嫁到羅家三年了，但她的肚子一點動靜都沒有。正所謂不孝有三，無後為大。婆婆很是擔心，是不是兒媳身體有什麼毛病，還是兒子身體有什麼毛病？
於是婆婆就去找了個郎中，給二人把脈檢查身體。郎中把完脈後對她說道：“老人家你不必擔心，你的兒子兒媳身體都很健康，並沒有什麼毛病。”婆婆聽完後終於鬆了口氣，喃喃自語道：“他們身體沒毛病，那就好。但兒媳為什麼遲遲不見懷孕呢？”
一天，鄰居有婦人生產，請了個產婆過來。這位產婆跟秀蓮的婆婆認識，所以忙完後，就到羅家串門。產婆看到秀蓮感到很奇怪，就對羅婆婆說道：“你兒媳婦過門有三年了吧？為何她還是個黃花大閨女呢？你兒子的身體沒毛病吧？”
羅婆婆早就請郎中給兒子把過脈了，知道兒子身體沒毛病。對產婆說道：“我兒子身體好著呢，是不是你看錯了？”產婆鄭重說道：“我幹這一行20多年了，只要一看女子走路時的動作，我就知道她是不是黃花閨女。”
晚上，婆婆找來兒子兒媳問話。婆婆問道：“你們倆是怎麼回事，成親已經三年了，還沒給我生個大胖孫子？”羅木匠說道：“娘，生孩子哪能說生就生呢，這得看緣分。”羅母怒道：“你個混小子還想騙我，你們成親三年了，還沒有圓房當我不知道嗎？你們是不是不想讓我抱孫子？”
秀蓮低著頭不敢說話。羅木匠解釋道：“娘，我們不是想打算多掙點錢，等錢掙夠了再生孩子嗎？”羅母說道：“我不管你有什麼理由，你必須儘快給我生個大孫子出來，不然你就是大不孝。”羅木匠只得唯唯諾諾答應，夫妻倆回房休息去了。
正所謂知子莫若母，羅母根本就不相信兒子說的那番話。所以她等兒子兒媳回屋後，她就跟了過去聽牆根。聽得秀蓮說道：“羅哥，看來我們做有名無實的夫妻，這件事情你娘已經知道了。該如何辦才好？”
羅木匠說道：“秀蓮，這麼多年過去了，你還是要等王曉宇嗎？”秀蓮聞言點點頭。羅木匠說道：“你放心，我娘那邊我會安撫好她的。等王曉宇回來了，我就給你修書還你自由。”羅母聽完二人的對話，終於明白了，兒媳為何遲遲不懷孕。
羅母當即敲響了門，對羅木匠罵道：“你個混小子，怎麼這麼傻？是不是要氣死我？”母子倆因為這件事情吵了架，鬧了矛盾。秀蓮見他們母子倆，因為自己而鬧矛盾，心裡也很難受，不知道該怎麼辦。幾天後，村裡的一個姓李的書生去京城考試回來了，帶回了王曉宇的訊息。
原來王曉宇當年去京城趕考落榜了，他因為長得英俊，被一位高官的千金看中。他因為貪圖榮華富貴，當了贅婿，如今孩子都有三個了，只不過贅婿的生活並沒有他想象的那麼好，他常常被人欺負。秀蓮聽到這個訊息後十分傷心，大罵王曉宇這個負心漢。不但移情別戀對不起自己，跟別人成親了，連封信都不寄回來，讓自己一直在這傻傻地等，等了六年。
秀蓮終於對王曉宇死心了，她這時才覺得羅木匠對自己是那麼的好。成親三年來，羅木匠一直守著約定，從來沒有碰過她。她發現自己心裡，不知不覺有了羅木匠的位置。秀蓮對羅木匠說道：“羅哥，你還在等著那個人嗎？如果不等了，那我們就做真正的夫妻吧。”
羅木匠聞言大喜，說道：“傻瓜，我等的那個人就是你。”秀蓮聽後十分感動，兩人相擁在了一起。兩年後，秀蓮給羅木匠生了一對龍鳳胎，一家人和和睦睦過上了幸福的生活。
