當年鄭和從西洋歸來，為朱棣帶回一頭麒麟，古籍畫像不忍直視！
中國古代歷史上有許許多多關於神獸的記載和傳說，這些神獸大都象徵著祥瑞和保佑一方太平，有著各種各樣奇特的能力。那麼說到這些讓人稱奇的神獸，想必大家腦海中浮現的一定是《山海經》中記載的許多奇珍異獸，畢竟這算是我國第一步記載神獸的古籍，而且相對來說神話體系非常完備具有一定的邏輯性，而且其中的一些異獸也確實是曾經生活在地球之上的生物，被人們所熟知。
而我們今天要說到的這個神獸大家一定都非常熟悉了，而且也頗受人喜愛，這種神獸名字叫做麒麟。這個稱謂其實在本質上來講是帶有一種褒義和誇獎的含義，就比如說我們形容一個人非常有才華和氣質，很有可能就會用帶有麒麟的詞彙來形容。那麼作為麒麟是有著福澤一方的作用的，一直以來都是以“祥瑞獸”著稱，而且在人們的印象中這種神獸出現的機率比龍鳳呈祥還要低，因此非常珍貴。古代有不少人的外號就是和麒麟沾邊的，就比如說“麒麟才子”梅長蘇，還有“玉麒麟”盧俊義等等，這些都是看起來很高大上的詞語。
史籍記載麒麟這種神獸不好培養，但是他們的壽命卻足足達到了2000多年，完全可以用活化石來形容了，他們非常溫順跟人類非常親密，自身也是比較懂得潔身自重的。那麼對於麒麟的描述到底是怎麼樣的呢？在傳統文化之中，麒麟的形象就和玉獅子有些類似，渾身冒著紅彤彤的火焰，身上著龍鱗發出的聲音就像打雷，頭部就像是獅子頭一樣。因此來說跟一頭威風凜凜的大獅子比較類似，所以在人們的印象中就跟獅子無限靠攏了。儘管如此這其實也是大家的想象，並沒有真實的看見過，可是在明朝時期卻出現了一頭真正的“麒麟”！原來這頭麒麟是當年鄭和下西洋的時候，一個東非叫麻林國的小國家送的。
當初鄭和下西洋和許多國家有著非常友好和平的交往，而兩國為了增添彼此的情誼就相互贈送禮物，而這個麻林國也就贈送了一頭瑞獸。因此當鄭和帶著這頭瑞獸從西洋歸來之後，朝野上下一片震動，趁此機會大臣們紛紛向皇帝祝賀，稱祥瑞下凡了。有的大臣誇一遍還不夠，還要寫在奏摺裡面誇“天降麒麟於大明，皇帝福澤深厚”云云，而且當時還有一個叫沈度的大學士專門為此寫下一篇《瑞應麒麟頌》，後來一個宮廷畫師將瑞獸的形象畫了下來，至今這幅《明人畫麒麟圖》還在臺北的故宮博物館。
那麼這幅畫上的麒麟大家也都顯而易見，就是平常大家見到的長頸鹿罷了，這古籍畫像真是讓人感到不忍直視啊！要不要這麼隨便！那麼為什麼古人要將它稱為麒麟呢？原來當時的人首先並不認識這個奇怪的物種，其次就是長頸鹿的奔跑方式確實是有些傲嬌的，只是下身在晃悠上身卻非常平穩，跑起來之後讓人感到賞心悅目，人們就覺得這頭神獸應該是從天而降。另外一點自然就是朱棣在背後推波助瀾，此時他剛從自己的侄子手中奪走皇位，正是收取民心和鞏固地位的關鍵時期，因此出現祥瑞獸的現象自然要大力宣揚了，不然皇帝的功績就沒人評說了。也正因為這樣，這些一時新鮮的跨過物種有了不少稀奇古怪的名字，而且大都能跟神話產生關係，就比如說斑馬在中國就是“天馬”，而獨角鹿就是“神鹿”。
