一直以來，西安都自詡中國最古老的城市，新華網發表的《西安：古老歷史名城》等文章中，指出西安是“中國發現的迄今最早的城市遺址”。
早在100萬年前，藍田古人類就在這裡建造了聚落；7000年前仰韶文化時期，這裡已經出現了城垣的雛形；2008年，西安高陵楊官寨出土距今6000餘年的新石器時代晚期城市遺蹟，被選為當年中國考古發現之首，這是中國發現的迄今最早的城市遺址。
對於仰韶文化時期的“楊官寨遺址”，中國古代文明起源研究專家、北京大學考古文博學院教授嚴文明接受《外灘畫報》採訪時表示：“這是面積最大、廟底溝時期唯一的儲存較好的大型環壕聚落遺址。”所謂環壕聚落，就是大型人類聚居地，但由於沒有出現城牆，因此“楊官寨遺址”可能還不能說是真正的城市，或許算是城市雛形。
除了“楊官寨遺址”之外，考古發現的距今五千年—六千年的城市遺址還有不少，其中最廣為人知的良渚古城——一座真正的上古古城。
長江以南，先秦時期被視為“蠻荒之地”，一直為中原文明輕視。但在浙江杭州餘杭縣，卻發現了令人震驚的良渚古城，總面積達290多萬平方米，內城相當於4個紫禁城大小，始建於5300年前，在陝西神木石峁遺址（距今4000多年）發現之前，是中國最大的史前城址，一直被譽為“中華第一城”。
良渚古城非常了不起，與同時代的古埃及金字塔相比，一點都不落下風，僅從以下兩點，足以證實良渚古城的工程量之大令人震撼。
1，杭州良渚古城外圍水利系統，共有11條堤壩遺址，是迄今所知中國最早的大型水利工程，也是世界最早的水壩系統（並不是最早的水壩），距今已經有4700至5100年。
2，2007年底，考古發現良渚古城牆，整體一次建築而成，合圍成一個閉合牆圈，牆基寬大，最少有四、五十米，個別地段有寬到上百米。總之，良渚古城不僅有佔地約3平方公里的良渚古城，而且還有佔地約8平方公里的外城郭痕跡。
無疑，良渚古城是令人震驚的極其發達的史前古城，西方學者由此評價“中華文明與古埃及等量齊觀”。尤為重要的是，西方學者一直不認可夏朝存在，在甲骨文出現後，也只認為中華文明史只有3600餘年或3300餘年，但良渚遺址打破了這一點，西方學者由此承認中華文明史有5000年。
良渚古城的出現，打破了中華文明黃河起源論，說明在上古時期，南方文明發達程度不下於、甚至要超過中原地區。在內陸湖南地區，又一個上古遺址的發現，證實南方文明不下於中原，而且還將中國城市史正式推向六千年。
城頭山古城，位於湖南省常德市澧縣，是中國南方史前大溪文化至石家河文化時期的遺址，也是迄今中國唯一發現時代最早、文物最豐富、保護最完整的古城遺址，始建於6000年前，被譽為“中國最早的城市”。
這一座古城位於高出四周平原2—4米的矮崗上，考古挖掘發現，距今7000年前就有人類在這個崗地上居住和從事生產等活動，大約6000年前，為了防禦野獸或其他部落攻擊，城頭山先民先在周圍平地上挖出一道壕溝，挖出來的泥土，就順勢堆在壕溝旁邊，最終越堆越高，就慢慢形成了一道三米的城牆。之所以作出這樣判斷，是因為在原生土面上，考古沒有見到明顯的夯築痕跡，所以判斷是直接堆積在原生土面上，也由此確定了城頭山古城的年代。
在之後二千餘年內，城頭山先民深挖壕溝，加固加高城牆，經過四次修整，在距今4800年前，壕溝（護城河）已有30多米寬，城牆絕對高度達10米，城牆全長1200多米。
如今，現存牆體寬25—37米，城高2—4米，整個城址儲存較好，平面呈圓形，由護城河、夯土城牆和東、西、南、北四門組成，佔地76000多平方米（不包括護城河）。
尤為重要的是，城頭山古城的出現，其背後還反映了南方“王國”的誕生，顯示出上古時代南方輝煌的一頁。
考古專家發現：在城頭山遺址周邊10公里範圍內，發現諸多距今8000年的人工種植的水稻。另外，之前考古發現，湖南還曾發現距今萬年以上的水稻。湖南考古研究所何介鈞指出，“農業經濟的發展，極大地促進了定居的普遍性與穩定性……直接的結果是古城與古國的出現”。
城頭山古城有過四次修整，每一次修整的工程量都非常驚人，以上古時期的建造能力，必然需要調集大量人手。學者羅宏斌指出，“修建這麼一個龐大的工程，即使是一萬人同時修建，也要一兩年才能完工。僅僅靠城內人似乎無法完成，很可能是徵集部分城外人共同完成。”之後，城頭山遺址墓葬中，隨葬品的多寡、精美粗陋之別，進一步說明社會等級貴賤的劃分與權力的出現。
大約4000年前，在城頭山遺址周邊，又出現了七八座更大的城市，形成了一個“城市群”。其中，離城頭山古城最近的是向東十六公里的地方，是一座距今4000多年的“雞叫城”，護城河寬達50米，城內面積一倍於城頭山古城，學者羅宏斌認為可能由於人口壓力，城頭山遺址先民就遷移到了其他區域，一部分去了“雞叫城”。
簡而言之，這一城市群，或是有一個國王，或是分散的城邦國家。與中原文明相比，先秦時期被視為“蠻荒”的偏僻之地湖南，其實距今4000多年前有著非常發達的文明，並不比中原華夏聯盟落後。甚至，以城頭山古城來說，上古湖南先民在文明道路上或是領先一步的。
令人不解的是，城頭山遺址衍生出來的“城市群”，說明這是一個龐大的勢力，但為何卻突然神秘消失，原因是天災還是人禍？有學者根據這一“城市群”遺址中的中原龍山文化元素，提出歷史上的“禹徵三苗”可能真實存在，即大禹打敗了三苗，毀掉了這一“城市群”，部分三苗或融於華夏聯盟，部分殘餘的三苗或繼續向南遷移。
參考資料：《城頭山：中國最早城市的前世今生》
