地球是人類賴以生存的家園，誕生至今已經有40多億年的歷史。隨著人類數量的逐漸增加，自然資源的消耗也越來越快。現在的人們已經普遍意識到地球的承受能力是有限的，如果不控制人口的話，將會使後代面臨無資源可用的窘境。所以，現在世界各國在提倡可持續發展的同時，也越來越重視人口控制的重要性。
第一位提出計劃生育的人，是我國已故著名經濟學家馬寅初。在1953年進行的第一次人口普查中，全國人口就已經達到了6億，而且預計每年還將新增1200萬至1300萬人人口，人口年增長率高達20‰，這個資料引起了馬寅初的注意。
作為著名經濟學家，馬寅初敏銳地察覺到人口快速增長背後隱藏的一系列問題。而且，他結合自身經歷判斷，當時的人口實際增長率肯定不止20‰，於是馬寅初決定進行實地調查研究。在經過長達3年的實地調查之後，馬寅初認為，當時人口的實際增長率應該在22‰以上，甚至在有些地方可能達到30‰。
根據自己的實地調查結果，馬寅初後來寫出了著名的《新人口論》一書，為後來的人口控制打下了理論基礎。但是當時的人們並不明白控制人口的重要性，所以馬寅初的這本書在寫成後，受到了人們的一致批判，並且被迫辭去了北京大學校長職務。
對於當時的人們來說，因為受到傳統思想的影響，肯定是無法接受馬寅初在《新人口論》中提出的觀點的。包括馬寅初自己，當初也是深受傳統思想的影響，先後娶了兩個妻子，連生了8個孩子。也正是因為自己的經歷，馬寅初才更加明白計劃生育的重要性。
在民間的傳統觀念中，“多子多福”的想法佔據了非常重要的地位。在傳統文化中，也有“不孝有三，無後為大”的說法。這是因為古代醫療條件差，新生兒的成活率很低，所以古代的人們才產生了這種觀念。馬寅初出生在一個傳統家庭中，所以他的父母也對此深信不疑。
1901年，馬寅初在父母的安排下和妻子張團妹成了親，後來又考入了天津北洋大學，選學礦冶專業。當時馬寅初正處於學業關鍵時刻，卻隔三差五被父母叫回家，催促他趕緊生娃。其實，這在當時也是一種普遍現象。例如魯迅、胡適等人，都遇到過這種狀況。這是因為他們的父母，深受“傳宗接代”思想的影響，所以才連他們的學業都不顧，迫不及待地安排他們結婚生子。
雖然馬寅初的婚事屬於父母包辦婚姻，妻子張團妹也沒有讀過什麼書，但是馬寅初和妻子的感情卻非常的融洽。張團妹雖然沒讀過書，可是卻性格溫和，操持家務孝敬公婆，是一個標準的賢妻良母。在兩人成婚後幾個月後，張團妹果然順利懷上孩子，並且在1903年生下了一個大胖小子。
兒子的出生讓初為人父的馬寅初非常高興，馬家的香火也總算有了繼承人。但是，就在他打算返回學校繼續讀書的時候，這個孩子卻因為染上風寒不幸夭折。痛失愛子的馬寅初非常悲傷，可是他母親卻還一直催促他跟妻子趕緊再生一個。就這樣，在婆婆的催促下，張團妹又先後生下兩個女兒。
兩個女兒的先後出生，讓馬寅初的內心非常高興，可是他的母親和妻子卻開心不起來。特別是張團妹，更是經常埋怨自己的肚皮不爭氣，沒能給馬家生個男丁。在這種巨大的家庭壓力之下，馬寅初乾脆前往美國留學，並且一去就是10年之久。
1915年，馬寅初學成回國。因為妻子一直沒能給馬家誕下一個男丁，所以馬寅初在1917年，又與小他22歲的嵊縣姑娘王仲貞結婚。後來張團妹又生下了一個女孩，王仲貞也先後生下了二子二女。就這樣，在“傳宗接代”這種傳統觀念的影響下，馬寅初卻也先後娶了兩位妻子，連生了8個孩子。
馬寅初從小接受的是新式教育，後來又有過留學經歷，可是依然難以避免受到“傳宗接代”這種傳統思想的影響。由此可見，“不孝有三、無後為大”這種重男輕女的傳統觀念對當時人們的影響是多麼的根深蒂固。好在現在的人們已經逐漸改變了這種觀念，也逐漸明白了馬寅初當年的一片苦心。
