我國有句俗話，叫做“山東自古出好漢”。對於這句話的意思，其實有不同理解的。一個理解是，好漢就是英雄，這話的意思是，山東歷來出大英雄。
以梁山好漢為代表的山東強盜“講義氣”，打劫之前要騎在馬上甩幾下非常響的馬鞭子，鞭子的聲音可以響幾里。打鞭子的意思就是給來往的客商提個醒：我要來搶劫了、你快點離開，不然、我可就不客氣了。所以，山東攔路搶劫的強盜就被叫做“響馬”。有人可能不理解，強盜怎麼會是好漢呢？
其實，強盜還真的會是“好漢”。比如在舊時，老百姓遇到打家劫舍的強盜，往往都要跪下求饒說：“好漢爺，饒命！”
舊時的強人，往往都號稱自己“劫富濟貧、替天行道”。如果強人真的能做到“劫富濟貧”，搶了富人家的財產後、拿去接濟窮人，那麼被搶的富人家肯定會認為這些強人就是強盜、是大壞蛋，而被救濟的窮人則會把這些強人視為恩公、大大的好漢。
所以，同樣的一個人，在被人稱為“好漢”的同時，被另外一些人稱為“強盜”，也就沒有什麼奇怪的了。但是，有些人只是打家劫舍，並見扶危濟貧，人們也叫他好漢是為什麼呢？
實際上，這裡有一個理解誤區，好漢並一定總是等於好人。好漢最初的意思，《土風錄．卷八．好漢》記載：“詢芻錄雲：漢自武帝伐匈奴二十餘年，聞漢兵莫不畏者，稱為好漢，後遂為男子之稱。”這裡說是好漢一詞的最初意思是指“漢朝的兵”。
後來，好漢一詞成了勇敢有志氣的男子（接近於英雄）的代稱；如《西遊記．第二一回》有講到：那怪仔細觀看，見行者身軀鄙猥，面容羸瘦，不滿四尺，笑道：“可憐！可憐！我只道是怎麼樣扳翻不倒的好漢，原來是這般一個骷髏的病鬼！”
再往後，好漢一詞又演化成了強盜的同義詞。如《二十年目睹之怪現狀．第一○七回》中講到：弓兵……跳下車去道：“少爺下來罷！好漢來了！”我雖未曾起過北路，然而“響馬”兩個字，是知道的。
革命隊伍裡也有壞人，革命者也不是身上也未必沒有汙點、從來沒做過錯事壞事，就是同樣道理。何況草莽英雄呢？
