中國一直是一個重視“禮”的國家，自古中國就以“禮儀之邦”聞名於世，從孔子推崇的“周禮”到後來的“禮記”，無不體現了“禮”在中國的重要地位。“禮”的影響十分廣泛，小到百姓鄰里，大到朝臣皇帝，其行為幾乎都會受到“禮”的影響。
尤其在朝廷中，各個不同官職的官員所能夠享受到的權力都受到了“禮”的規定，即使是皇帝也沒能倖免。皇帝作為一國之君，為了彰顯自己的權威和提高辦事效率，往往會命人制定一些信物，作為自己皇權的象徵。在影視劇中，我們經常可以看到玉璽、虎符、尚方寶劍這些東西，它們都代表著皇帝至高無上的權威，而且，在不同場合各有其作用。今天，我們要講到的“九錫”，正是其中的一種。
“九錫”是九種禮器的合稱，作為古代皇帝賞賜給有功之臣的禮器，象徵著對臣子的最高禮遇。
九錫又叫“九賜”，主要包括：車馬、虎賁、衣服、樂縣、朱戶、納陛、秬鬯、鋏鉞、弓矢九樣物品，這些物品的象徵意義遠遠高於其實用意義。
古代天子對於那些立下大功的臣子，除了賞賜他們權力、珠寶、田宅、奴僕之外，通常還要賞賜他們一些具有象徵意義的東西，以表彰他們為天子做出的貢獻。而這些賞賜，又有三六九等之分，其中，“九”擁有“最高”的意思，天子賞賜九錫，基本上，就代表了一個臣子能獲得的最高榮譽。
可以說，合稱“九錫”的九樣物品，不僅象徵不同，賞賜的物件也有差別。
一、車馬指的是金車大轤，其規格甚至可以與天子的座駕相媲美。車子由八匹黑馬拉動，既顯得豪華，又不失其威嚴，常常被賜給品德高尚的人；
二、虎賁有兩種含義，既指守衛皇宮的禁衛軍將領，又常常代指將領手中所拿的武器。而且，虎賁有剷除奸邪的意義，故而，天子常常將之賜給能夠除退奸邪的人；
三、衣服是“袞冕之服”和“赤舄”的總稱，其中，袞冕是皇帝和大臣參加重要活動時所穿的禮服和禮帽，而赤舄則是指天子和諸侯所穿的鞋子。天子賜給大臣衣服，以表彰他們能夠安定民心；
四、樂縣指懸掛的鐘磬類樂器，即為制定與校訂音韻的器物，天子常常將月縣賞賜給能夠使民眾歡樂的人；
五、朱戶即塗上紅色油漆的大門，古代的富貴家庭也常常將大門塗上紅漆，但是，其意義遠不同於天子的賞賜，天子將朱戶賜給那些廣受百姓愛戴的人；
六、納陛存在兩種說法：
一說、是像那些貴賓專用通道一般能夠隱藏使用者身形的陛級；
一說、是階級平緩的木階，天子賜納陛，賜給那些能夠對天子善意諫言的賢才；
七、秬鬯指古代祭祀用的香酒，用珍貴的黑黍和鬱金草釀製而成，專門賜給有孝道的人；
八、鋏鉞又稱斧鉞，是代表著懲罰與殺戮的兩種上古兵器，作為軍隊和國家統治的象徵，天子賜予斧鉞，以表彰功臣誅殺罪人；
九、弓矢指的是特製的紅色和黑色弓箭，天子賜弓矢以表彰能夠征伐不義者。
一般來說，天子只會賜予功臣“九錫”中的一兩件東西，超過三件的已經十分稀有。
春秋時期，周天子因為齊桓公會盟諸侯於葵丘，便賞賜他弓矢和車馬。而晉文公，在擊敗楚國之後，周天子便賜給他車馬、弓矢、珪瓚和秬鬯。在當時，能夠得到這種賞賜的人非常之少，每一個受賞者，都代表他得到了周天子的認可，可以為天子征討異端。
“九錫”原本只是榮譽的象徵，到後來，卻成為了篡朝奸臣的象徵，可以說，這一切都應該“歸功”於一人，此人便是王莽。王莽本是西漢著名權臣，權傾朝野，本身又是沽名釣譽之輩。當時，皇權衰微，皇帝不得不按照他的意願賞賜許多榮譽，而王莽卻在受賞九錫之後，謀朝篡位。
自此，九錫正式和姦臣拉上關係。
王莽之後，曹操又是一個接受九錫的權臣。彼時，曹操的權力相比王莽可謂是有過之而無不及，他所接受的九錫不同於王莽，在原本的九件東西之上加入了珪瓚。珪瓚是玉質手柄的酒器，嚴格來說，應該是第十件，但是，曹操將其和秬鬯算到一起，當作後者的副品，因此，仍是九錫。
後人加身九錫的時候，也大都效仿曹操的做法。曹操之後，劉備也開始依樣畫葫蘆，自己授予自己九錫，自封為漢中王。在那之後，九錫基本就成為了權臣稱帝的必備之物，與原本的意義大相背離。有了前面幾位的例子，後世的權臣也紛紛效仿，每當權臣想要篡位稱帝，又礙於面子不好向皇帝開口的時候，便由身邊那些趨炎附勢的下屬向皇帝請奏。
而皇帝，雖然對這種做法的含義心知肚明，又不甘讓出手中權力，但是，當臣子提出這種請求的時候，就說明皇帝已經大勢已去了。為了保住性命，皇帝不得不答應，而更多的情況是，皇帝即使答應也難逃毒手。而權臣，在受封九錫的時候幾乎無異於受禪，所以，往往會幾番推辭，皇帝雖然心中鄙視，卻又不得不幾度勸說，以表誠意。
當然，九錫雖然十分榮譽，但卻也不是所有人都可以接受的，有些人是因為能力不足不敢接受，有些人則是因為沒有篡位之心。凡是接受過九錫的，大部分都是立過大功的人，比如：曹操為漢室征戰多年，延續漢室國運；司馬昭滅蜀有功，這些人受賞雖然有威逼的成分，但是，也算得上是名正言順。
然而，歷史上也存在條件足夠卻不願接受的情況。當時，諸葛亮為漢室效忠多年，不管是按照資歷還是功勳，都已經達到了受賞的條件。但是，當別人勸他接受九錫的時候，他卻表示要等到滅魏之後，才和大家一起受賞。諸葛亮雖然表達的十分委婉，但是，意圖卻已經很明顯了。
當時，有曹操劉備等人的先例，接受九錫無異於將自己的篡位意圖昭然於世。而諸葛亮，想必也是意識到了這一點，所以，才一直不肯接受。諸葛亮並非個例，歷史上也有許多人接受了九錫，卻沒有篡位的。當然，那些篡了位的人，也不一定都接受過九錫。
可以說，九錫的存在，只是權臣在篡取帝位的時候，一種相對委婉的表達方式，並且，給人一種名正言順的感覺。而後代的皇帝，為了避免這種事情，乾脆將九錫之禮廢除了。
從某種意義上來講，也是皇權加強的一種表現。
參考資料：
【《禮記》、《周禮·春官·典命》、《諸葛亮集》、《漢書·卷九十九上·王莽傳》】
