說起中國的傳統文化，很多人會首先想到易經八卦，奇門遁甲等等高深莫測的天書。不過在筆者看來，《山海經》卻更讓人匪夷所思。在那個連車都沒有的時代，這部地理鉅著為何如此詳盡，又是如何產生？這不由得使人想起現存土耳其博物館的史前古地圖。然而，在很長的一段時間裡，《山海經》都被當成怪書，司馬遷更是直呼“不敢言”，魯迅先生也說其是“方士之書”。雖然不知其來歷，但卻跟人們留下了無限的遐想，今人更是將書中異獸透過科技呈現了出來，讓人直呼匪夷所思。如電影《長城》中的怪獸，《大魚海棠》中的各類角色，都是參照《山海經》繪製而成。然而這麼一部讓人無限神往的古書，卻讓清朝統治者一度陷入了不安，甚至想要毀掉。
古代皇帝大多喜歡彙編史書以彰顯其榮耀，最為有名當屬明朝的《永樂大典》和清朝的《四庫全書》。但每次編撰都不免因為統治者的喜好而有所取捨，一些不符合皇帝要求的典籍甚至要被直接毀掉。而四庫全書的編撰就差點讓《山海經》化為灰燼，這和清朝乾隆有著密不可分的關係。
紀曉嵐作為《四庫全書》的編撰者，並不像影視劇中那樣討乾隆喜歡，反而是時常被乾隆刁難。而清朝“閉關鎖國”是眾所周知的，不僅清末如此，整個清朝也不遑多讓，他們要鎖住的無非是百姓的思想。而乾隆對求同存異非常反感，他極力希望民眾的思想能夠統一，那些帶有反清思想和書籍的人都會受到嚴刑處置。為了能夠有效地消滅這些思想的源頭，便借編書為由網羅天下藏書，想將其中帶有不利思想的書籍悉數毀掉。
在乾隆的默許之下，原本偉大的編書工程最終因為燒書過半而譭譽參半，據說當時所燒書籍多達15萬冊，《山海經》也赫然在目。這些書籍通通被認為是反書，而《山海經》作為神話傳說為何也難逃厄運？原來紀曉嵐編撰之時看到書中不僅記載了各種耳熟能詳的神話故事以外，還記載了許多化外之民的存在。諸如山東有巨人、西南有黑人等等。要知道在當時文字獄大行其道，思想高壓的狀態，各種超前的言論都不利於皇權的加固，尤其是清朝在當時的民眾心裡本身就是化外之人。
不過在皇權專制的古代，禁錮先進思想是統治者普遍的做法，尤其是獨尊儒術以後，任何文化都必須得到皇帝的認可才能保留，否則便極力打壓。在他們看來，只要維持思想的統一國家便會長治久安，他們卻忽略了心服口服才能真正統一，殘酷打壓只會滋生更多的憤怒。值得慶幸的是，文字獄的惡名讓許多人看清了事實，對所藏之書更是三緘其口，這才使得許多古代典籍倖免於難。而《山海經》圖文並茂，歷來就是必不可少的珍貴藏書，乾隆費盡心思，終究是掩耳盜鈴。
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