我們經常在古代電視劇裡看到這樣的情景，只要是主要人物被砍頭，那麼在大刀拿起的時候，一定會有一句“刀下留人”。堪稱影視劇中亙古不變的套路。在古代，很多犯人會買通劊子手，讓劊子手可以又快又準地行刑，這樣就可以沒有痛苦了。然而，被砍頭後人真的就沒有意識了嗎？
而被後世尊稱為“現代化學之父”的拉瓦錫，則有提出合理質疑的權力與實力。拉瓦錫出生於一個傳統的律師家庭，在家人紛紛勸說他要努力成為優秀的律師時，他卻獨自走上了自然科學這條道路。1761年，拉瓦錫進入巴黎大學法學院學習，在取得法律執業資格後，他繼續利用課餘時間進行自然科學的學習與探索。
隨著研究程度的逐漸加深，拉瓦錫透過埃爾學習了系統的化學教育，併產生了針對“燃素說”的懷疑。1764年至1767年間，他成為了地理學家蓋塔的助手，開始接觸採集礦產、繪製地圖的工作。在考察礦石的過程中，拉瓦錫透過生石膏與熟石膏之間的轉變關係，發表了一篇論文，成功斬獲獎項之後，他在25歲的年紀成為了法蘭西科學院院士。
成為院士只是拉瓦錫化學之路的開始，為了解釋“燃燒”這一常見的化學現象，拉瓦錫設計了著名的鐘罩實驗，反覆測量燃燒前後氣體體積的變化。儘管燃燒後發現可燃物的質量增加，但是他卻認為是可燃物與空氣中的某種元素結合導致，直到1783年，拉瓦錫才透過卡文迪許文章的啟發，發現了“水”在化學反應過程中的存在，從而使化學從定性轉為定量，並預測了矽元素的存在。
除了化學家這一身份外，拉瓦錫還是法國的稅務官。和其他稅務官不同，拉瓦錫永遠不靠收稅賺取人民的利益，甚至想方設法為納稅人牟利，希望可以透過發展生產力，減輕農民的稅賦。然而，這注定只是拉瓦錫的美好幻想，1791年，馬拉寫了一本小冊子抨擊稅務官，拉瓦錫自然也深受其害。到了1974年，人民對稅務官的仇恨到達了頂峰，拉瓦錫慘遭池魚，因此被捕。
同年5月8日，拉瓦錫等28名稅務官被押上斷頭臺，儘管他的朋友向司法官求情，希望看在他做出貢獻的份上放過他，可是司法官絲毫無為所動，仍然下令斬首。拉瓦錫臨行前告訴劊子手，表示自己在被砍下頭的一瞬間儘可能多眨眼，希望可以研究頭砍下後是否還有感覺。
後來據劊子手所說，拉瓦錫被砍下頭後，一共扎眼了15此之多。在他死後，拉格朗日惋惜道：“僅僅一瞬間，我們就砍下了他的頭，但是再過一個世紀也未必再有如此的頭腦出現。
