說起竇爾敦，凡是喜歡戲曲、大鼓、評書的朋友，想必對這一人物不會感到陌生。此人為綠林之中一豪傑，膀大腰圓，黧黑臉膛，虯髯滿腮，一對大豹子眼，善使一對虎頭雙鉤，平生不為己，只為他人忙，是個不折不扣的英雄好漢。
當然，這是當代作品中對於竇爾敦形象的描寫，而據河北獻縣一帶的民間傳聞，竇爾敦模樣兇惡，很不可愛，誰家的小娃子不聽話，大人就會嚇唬說：“再哭就讓竇爾敦把你抱了去！”小孩子懼怕竇爾敦，如同懼怕大馬猴子，立馬就不敢再哭了。
在清末時期著作的《獻縣人物誌》中，對於竇爾敦這一人物有過詳細記錄，書中的描述跟在藝術作品中聽到看到的大相徑庭。
其中寫道：竇爾敦，獻縣人士，沒有正當職業，浪跡江湖，常與賊人為伍，幹下不少殺人越貨的勾當。官府對他很是頭疼，稱他為大盜，卻也拿他沒有辦法。究其原因，無非是此人能耐極大，而且訊息靈通，每次知道他的下落，官兵趕到之時，他早已逃之夭夭。就算僥倖相遇，也難敵此人手中一口寬背鋼刀。注意，這裡說他使得兵器是一口鋼刀，而非虎頭雙鉤。
事實上，過去的人行走江湖，隨身攜帶的兵刃基本是刀，而且多數時候攜帶便於隱藏的短刀，而非長刀，絕不會有人隨身攜帶虎頭鉤這類花哨的兵刃。並非因為“兵器越怪，死得越快”，只要是因為花哨的兵刃太明顯，讓官兵瞧見了，不打你個攜帶管制刀具罪才怪。你以為過去真的如同武俠作品中演繹的那樣，一夥人挎刀背劍拎著鋼槍鋼叉滿世界亂轉悠呢？
儘管官府對竇爾敦又驚又怕，但老百姓卻不怎麼懼怕此人，因為此人挺講義氣，不輕易冒犯平民百姓，要是見到誰家有些為難招窄之事，興許還施捨點錢財接濟一把。
這種性格，與他的出身有直接關係。他自小父母雙亡，在艱苦環境中長大，知道窮人的日子不好過。長大之後，性格十分豪爽，並且嫉惡如仇，常跟大門大戶過不去，因此遭到大門大戶的驅逐，使其不能在當地安身立命。無奈之下，只能行走江湖。
在行走江湖的二十餘年之中，他結交各路英雄豪傑，深得他們的信任和喜愛。
一些綠林老前輩，愛惜他是個人才，傳授他不少技藝。雖然沒有正式拜過哪位名家為師，但憑藉自身的聰敏和悟性，加上肯吃苦的勁頭兒，就這樣吃百家飯似的把很多功夫學到了手。
二十幾歲時，竇爾敦在獻縣已經打響了名號，很快名聲遠播，就連京師之中，也有了相當的名氣。
當然，這些名氣也都是仰仗江湖兄弟吹捧起來的，但竇爾敦在名氣方面，美名多於惡名。儘管此人為了謀生，也經常幹一些打家劫舍、攔路掠劫的勾當，但魯莽之中又不失俠肝義膽，粗魯之中又帶有精細，又常常救濟窮苦，使得人們的心目當中，他身上的種種缺點反倒給他的英雄本色增添了幾分魅力。而正是這些魅力，使其人物形象放大，逐漸從亦正亦邪的角色，變為正義的完美化身。
這就好比已故評書大家單田芳老先生的評書，在《三俠劍》中，崑崙俠勝英、錦衣韋陀黃三泰的形象是高大光輝的，毫無疑義以正面形象示人。而到了《連環套》中，勝英和黃三太的形象發生天翻地覆的變化，活脫脫一副跳樑小醜的模樣。而身為綠林豪傑的竇爾敦，成了高大上的代言詞，壓下勝英和黃三泰不止一頭。
所以說，孰好孰壞，全憑一張嘴，說他好，他就好，說他不好，他就不好。
就寫這麼多，趕明兒單獨寫一篇清代時期記載的有關竇爾敦的奇人奇事給您各位上眼，由於篇幅太長，因此單獨書寫，此文權做楔子。
