▲巴巴羅薩計劃
侵入蘇聯初期進展順利
1941年6月22日凌晨3時30分，納粹德國正式撕毀《蘇德互不侵犯條約》，夥同僕從國匈牙利、羅馬尼亞、芬蘭，集結了190個師共550萬人、4900架飛機、3700輛坦克、47000門大炮、190艘軍艦，從北、西、南三個方向以閃擊戰的方式對蘇聯發動了突然襲擊。
在戰爭的頭一週，德軍打得極其順手。7月9日，其在白俄羅斯首都明斯克附近一舉全殲蘇軍西方面軍主力32萬餘人；7月16日，蘇聯在第聶伯河上的重要港口和鐵路樞紐斯摩稜斯克失守，超過30萬蘇軍被包圍消滅；至8月末，德軍中央集團軍群已經推進到了距離莫斯科250英里的地方。希特勒狂喜之餘，一邊喝著咖啡，一邊指著牆上的巨幅地圖，瘋狂叫囂：“
我們就打到莫斯科了。這是沒有疑問的。我將會把那座該死的城市剷平，然後在那裡修建一座人工湖，為電站供水。莫斯科這個名字將永遠消失。
”
▲德軍兵臨莫斯科城下
莫斯科城下希特勒貿然分兵
但也正是這種輕敵思想的作用下，希特勒作出了一個非常愚蠢的決定，讓中央集團軍群以步兵為主力去進攻莫斯科，抽調其中的霍特第3裝甲叢集北上波羅的海沿岸，以便儘快與芬蘭軍隊在列寧格勒會師；抽調古德里安第2裝甲叢集南下，配合南方集團軍群儘快奪取盛產糧食的烏克蘭、工業發達的頓涅茨盆地和經濟繁榮的克里米亞半島。
這種異想天開的命令自然遭到軍中高階將領的強烈反對，尤其是陸軍總司令勃勞希契元帥和陸軍總參謀長哈爾德，他們認為，戰役的主要目的是消滅蘇聯的武裝力量，而達到這個目標的最好辦法就是攻佔莫斯科，那裡不但是蘇聯首都和重要工業區，還是全國最大的鐵路、公路樞紐，佔領這裡必然沉重打擊蘇聯軍民計程車氣，還能極大限制蘇軍的戰役機動自由。
▲納粹元首希特勒
精銳部隊調離，攻擊莫斯科乏力
這一正確意見也很快得到了中央集團軍司令博克元帥以及古德里安和霍特的支援。8月23日，古德里安甚至專門乘飛機趕到位於東普魯士一處密林中的“狼穴”——希特勒專為指揮蘇德戰爭而而設立的“元帥總部”。古德里安當面指出，攻下莫斯科“
這才是具有決定性的勝利
。”但是軍事狂人希特勒此番卻大談經濟賬，而且特別強調奪取克里米亞半島上的蘇軍機場對羅馬尼亞油田的重要威脅，並聲稱：“
我的將軍們對於戰爭的經濟方面都是一無所知的。
”
希特勒身邊的人都唯唯諾諾地點頭附和，沒有一個人幫古德里安說話，讓他感到自己極為孤立。失望之下，古德里安只好接受事實，全力以赴地去完成南征戰役，最後在烏克蘭首都基輔附近將蘇軍的西南方面軍包圍殲滅，僅俘虜就有66萬餘人。但精銳裝甲部隊的缺失，使得中央集團軍群攻打莫斯科的行動遲緩，白白錯過了天氣最後的5個星期。
▲閃擊戰專家古德里安
希特勒與麾下將領失和
10月2日，當中央集團軍群重新集結起裝甲兵團，發動進攻莫斯科的“颱風”計劃時，沿途道路已經泥濘不堪，天氣也開始寒冷，蘇軍也有充足時間從西伯利亞抽調回了25個步兵師和9個裝甲旅的精銳部隊，成功將德軍擋在了莫斯科城外。12月，逐漸恢復元氣的蘇軍開始發動反攻，在冰天雪地中苦苦支撐的德軍無力阻擋，只能大踏步後撤。
莫斯科會戰的失利讓希特勒與將領們的關係開始破裂。11月29日，希特勒解除了德高望重的南方集團軍群總司令龍德施泰特的職務；12月19日，希特勒宣佈將勃勞希契解職，由他親自兼任陸軍總司令；同天他還批准了中央集團軍群總司令博克的辭呈。此後，北方集團軍群總司令部以及古德里安、霍普納等將領也紛紛被撤換。
▲蘇德戰爭
