瞭解朱元璋性格的人都知道，這個大明開國皇帝，出身草根，一生痛恨官僚更痛恨欺負過他的人，朱元璋親手製造的洪武四大案冤死了數萬人。但是，對於他的死敵陳友諒，朱元璋卻顯示出難得的寬容，不僅善待陳友諒的父母兄弟，甚至還養了陳友諒的兒子陳理幾十年，這究竟是為何？
元末大亂，幾方勢力逐鹿中原，湖北紅巾軍的首領、天完皇帝徐壽輝麾下的得力干將陳友諒在勢力壯大後弒君稱帝，他以採石五通廟為行殿，自立為王，國號漢，史稱陳漢帝。那時，陳友諒是南方反元集團中實力最強的一支，他被朱元璋視為一生中最可怕的對手。
1363年，局勢逐漸明朗，在爭奪天下的擂臺上，只剩下朱元璋與陳友諒兩人，他們在鄱陽湖迎來了生死一戰。陳友諒率領的60萬大軍被朱元璋先後攻破，陳友諒也被流箭射中，不幸戰死。
陳友諒的長子陳善被俘，他的次子，年僅12歲的陳理被陳友諒部下一路護送至武昌，倉促中繼位，年號德壽。
陳友諒死時，陳理尚年幼，朝政完全掌握在張必先、張定邊等朝臣手中，他只是個傀儡皇帝。登基不足一年，朱元璋就率領大軍打到了武昌城下，大將張必先奉陳理之命由嶽州趕來增援，可惜他不敵常遇春，不僅被活捉，還被綁起來示眾。
張必先一直被陳理視作救命稻草，可是，現在連張必先都被活捉，陳理的心理防線一下被擊破。眼看大勢已去，陳理便接受了朱元璋的招降，帶著家眷和臣屬徹底投奔朱元璋，而老朱也大手一揮，承諾善待陳理及其族人，絕不傷害。
1368年，大明開國，朱元璋果然兌現了承諾，他將陳理封為歸德侯，享國家奉養，除了陳理，陳友諒的父親，三位親兄弟也各有封賞，這確實是一種厚待，比起洪武四大案中喪命的朝臣來說，陳家在朱元璋手裡真沒吃虧。
在朱元璋的安排下，陳理偕同家眷居住在南京，好處好喝的伺候，生活條件算得上優渥。但是，陳理根本無心於這樣衣食飽暖的生活，要知道，他的父親陳友諒死於朱元璋之手，他的陳漢帝國也在朱元璋的威脅下覆滅。
他與朱元璋之間，既有國仇又有家恨，現在還要對朱元璋俯首稱臣，這種生活，表面無憂無慮，實則是行屍走肉。
況且，就算陳理肯安安分分的生活，朱元璋還是不放心，他在陳理身邊安插了很多眼線，陳理的一舉一動，一言一行全部在朱元璋眼皮子底下，今天背後說兩句抱怨，明天可能就會有眼線報到朱元璋面前，陳理的這個歸德侯和囚犯沒太多區別。
其實，一開始，朱元璋就想處死陳理，但是，考慮到明朝剛建立，根基不穩，如果殺了陳理惹怒陳友諒的舊部，搞不好江山會動搖，所以朱元璋寧願睜一隻眼閉一隻眼。
後來，陳理越長越大，有了自己的思想，他不僅不能忘懷父仇，反而越來越記恨朱元璋，他還經常和明玉珍的兒子明升一起抱怨，久而久之，朱元璋對這兩個手下敗將的後代也是心生忌憚。
1372年，朱元璋考慮再三，終於決定將陳理遣送到藩屬國朝鮮進行監管，對於陳理，朱元璋真不想殺，但是，也真不想看見他在自己的眼皮子底下晃悠，指不定惹出什麼事。他向高麗恭愍王王顓下旨，要求妥善安排陳理的生活，要求“不做軍，不做民，閒住，他自過活。”
當然，人也不能白白送過去，朱元璋還賞賜了一些綾羅綢緞給高麗王，作為補償。就這樣，21歲的陳理帶著家人浩浩蕩蕩的一路向北，來到他人生的最後一站。
一開始，高麗王看在朱元璋的面子上，對陳理確實不薄，不僅冊封他為陳王，還賞賜了土地、苧布、奴婢、米豆、酒等物，讓他能夠在異國他鄉衣食無憂。
沒多久，高麗王被朝鮮李氏取代，這下，陳理的生活水平就直線下降。有一年，李朝太宗李芳遠給陳理賞了一名女僕還有一些米豆。還有一年，只賞賜了4石米和10瓶酒。陳理在朝鮮語言不通，人生地不熟，生活十分清貧。
永樂六年，這個被流放朝鮮的中國皇帝終於一病不起，辭世而去，他只活了58歲。從21歲風華少年到58歲的老年人，陳理在天寒地凍的朝鮮度過自己孤獨的一生，再也沒能踏上祖國的土地。
陳理去世後，他的後代一直生活在朝鮮，他們繁衍生息，逐漸被朝鮮人同化。據說，現在韓國有很多姓“陳”的人都是當年陳理的後人，每年都有一些陳姓的韓國人千里迢迢來中國湖北尋根。雖然沒能踏上祖國的土地，但是，陳理畢竟保全了一條性命，比起很多滿門被屠的沒落皇帝，他已是幸運。
