公元228年，諸葛亮上奏《出師表》給劉禪，闡述了北伐的重要性，表達了自己要完成劉備興復漢室，還於舊都的遺願，在得到劉禪的應允後，諸葛亮屯兵於漢中，開始北伐。為了吸引曹魏的主力大軍，諸葛亮讓鄧芝與趙雲率領一支軍隊出斜谷，做出一副要進攻長安的樣子，魏明帝曹叡果然上當，他命曹真率領關右大軍阻擊蜀軍。與此同時，諸葛亮則率領蜀軍主力圍攻祁山。由於曹魏事先毫無防備，以至於諸葛亮率大軍趕來時，隴右五郡中的三郡都出城投降。為了徹底佔據隴右，並以此為根基穩坐雍涼地區，諸葛亮派出馬謖坐鎮街亭以絕隴道。然而馬謖沒有按照諸葛亮的要求部署，他錯誤的將營地駐紮在一座孤山上，以至於被魏將張郃直接切斷了水源，並趁著蜀軍慌亂之際將蜀軍擊潰。由於街亭失守，魏軍的援軍將源源不斷的趕來，諸葛亮為了避免退路被切斷，他只能要求退兵，第一次北伐就此告終。
有人認為，正因為馬謖失去了街亭，以至於諸葛亮的第一次北伐就此失敗。而在這一次北伐之後，曹魏將防範重點從襄樊一代改到了關隴一代，以至於諸葛亮在後來連續四次北伐也沒毫無進展，蜀漢也就此徹底失去了反攻的機會與希望。正因為街亭之戰如此重要，因此馬謖失守街亭，對蜀漢而言最為致命。那事實真是如此嗎？
事實上，對蜀漢而言最為致命的並非失守街亭，而是夷陵之戰的慘敗。在夷陵之戰時，陸遜擊敗劉備，導致將軍馮習與張南等人盡數死亡，在蜀漢與東吳兩方面的史料記載中，在夷陵之戰後，劉備集團失地、將死，主力大軍被殲滅，而且這支主力大軍，是劉備率領的主力部隊，是維護核心統治區域的益州軍隊，正因如此，夷陵之戰的慘敗讓劉備損失了大量的生力軍，而這支生力軍的作用是保證益州的安穩，也是日後從秦川出發，北伐曹魏的主力部隊。正因如此，這支軍隊的覆滅，給劉備集團在益州的統治帶來了巨大的危機。
夷陵之戰後，雖然劉備成功逃回了永安，但此時劉備是有覆滅的危險。當劉備戰敗而歸時，益州內部掀起了巨大的叛亂，蜀漢半壁江山就此淪陷，益州內部幾乎崩塌，與此同時，陸遜還率領軍隊坐鎮邊境，對蜀漢虎視眈眈，隨時可能會發起進攻。即便後來曹丕南下攻打東吳，劉備想嚇唬一下陸遜，陸遜也毫不擔心，反而稱劉備再來就沒辦法逃走了，而劉備在受到陸遜的狂言之後竟然沒有憤怒，可見夷陵之戰不僅僅只是讓劉備永遠失去了荊州這個用武之地，而且還讓劉備面臨著統治本盤的危機。
正因如此，無論是此前的關羽敗走麥城導致荊州盡入東吳之手，還是街亭的丟失，都沒有夷陵之戰來的重要。畢竟失去荊州，不過失去了一支偏師，以及一個分擔益州主力進攻壓力的軍事基地，而失街亭，則導致諸葛亮一伐失敗，同時也失去了一個可能奪取三郡的機會，這兩場戰役的失敗，是讓蜀漢失去了戰略選擇權，但遠沒有危及到蜀漢的核心統治區域，而夷陵之戰的戰敗不一樣，這一次戰敗直接導致了內部叛亂，是動搖了核心統治區域的戰敗，相比之下，夷陵之戰的戰敗要致命得多。
筆者認為，如果夷陵之戰的戰敗後，曹丕沒有伐吳而是伐蜀，只怕蜀漢很有可能覆滅了，可見夷陵之戰對蜀漢影響之大。
