俗話說“手是女人的第二張臉”，現在不少女性都會花大價錢去美甲、護甲，做一個美美的指甲總能讓人開心一整天，而美甲行業作為時尚業的先鋒，也正隨著女性自主意識的不斷覺醒，發展得越來越紅火。
但實際上，除了現代時興的各式各樣的美甲樣式，美甲、護甲也非常受古人們歡迎，尤其是那些貴族或者有錢人家的女子。如《甄嬛傳》、《如懿傳》中，凡是位份高的娘娘們都會佩戴各種各樣的指甲套，顏色款式都各有千秋，而這就是古人所用的護甲。
護甲發展歷史悠久
護甲，也就是指甲套，古人之所以會創造它，最早還是為了保護指甲。身體髮膚，受之父母，不可輕易損毀，否則就是不孝，在尤為重視孝道的古代，人們對指甲的重視程度也是相當高的。
對於修剪指甲這件事，古人有著一套獨特的邏輯思維，修剪指甲時還會選擇一個特定的時間，如孫思邈的《千金方。養性篇》就介紹過“凡寅日剪指甲，午日剪足甲及燒白髮，吉”。
同時古人留蓄指甲的也不在少數，留長指甲的風氣更是源遠流長，遠在戰國時期，韓國的國君韓昭侯身邊的大臣，就都留著長長的指甲。
而古代不少女子也特別喜歡留長指甲，這主要因為，當時人們認為芊芊玉手最為好看，女子細長的雙手才符合當時的審美觀念。
而長長的指甲能夠增加手的視覺長度，從而使得雙手更加修長，因此古代許多婦女都特別喜歡蓄指甲，而清代尤其盛行。有了留長指甲的動力，當時自然也就演變出了一套保護指甲的方法。
也就是我們所看到的護甲，目前已知最早的指甲套出現在漢代。吉林省老河深出土漢代指甲套，是由薄薄的金片捲曲形成的，呈現出螺旋狀並向上延伸的外形，可以根據手指的粗細調節大小。這時的護甲還主要是以實用為主，功效性比較強，而花樣款式則比較少。
到了清朝，宮裡的皇后、各宮嬪妃以及眾多滿清貴婦，都非常喜歡蓄甲，而指甲套的數量在這一時代可以說是達到了頂峰。
而這時的指甲套製作材料更加多元，護甲質地有金、玉、玳瑁、銅、琺琅等材料，如故宮博物館裡慈禧太后的一副油畫中，她佩戴的護甲就是由金、玉兩種材質製成的長護甲。
此外，清代護甲的花樣款式也更加豐富多元，鏤空、鏨花、鑲嵌等工藝越來越多地運用到護甲的製作上來。
指甲套的紋樣從基部到指尖變得更加流暢，它的背面也更多地運用了鏤空的技法，使得指甲套裡的空氣得以流通，夏天佩戴時不至於憋悶。由此可見當時護甲在貴族女子之中的流行程度，可以說不亞於當今女性對美甲的熱愛。
身份的象徵，它隱藏的作用
雖然古人非常重視養護指甲，對各式各樣的指甲套情有獨鍾，製作指甲套的工藝也越來越複雜和成熟，但實際上指甲套也並不是平常百姓能夠帶的上的。
就像《甄嬛傳》、《如懿傳》等清宮劇演繹的，各宮娘娘、朝廷貴婦無不佩戴指甲套，而這也正是那時貴族或者富貴人家女子的專屬。就算是在指甲套盛行的清代也是一樣，各種花式的指甲套在當時也是身份的象徵。
而在皇宮裡，各宮嬪妃佩戴的指甲套還有一個隱藏的作用，那便是方便皇帝辨識她們的身份。大家都知道，自古以來皇上大多有著三宮六院，他的後宮裡往往居住著很多的嬪妃，而這些嬪妃往往有各種各樣的身份背景。
位份越高俸祿越多，或者是妃子孃家本就非常殷實的，她們用來製作指甲套的材質往往也就越高階，而這也成為皇帝判斷妃子身份的一個重要依據。可能有人會疑惑，難道皇帝連自己女人都分不清嗎？
實際上後宮佳麗三千可真不是開玩笑的，雖然數量不一定真的有三千，但也確實不低。皇上壓根記不住那麼多人，這時皇上根據妃子佩戴的指甲套的不同來區分她們，就顯得容易得多。
而且為了方便皇帝分別各位嬪妃的身份，她們的指甲套上都會刻上名字、位份。皇上有時候會根據指甲套來挑選當晚侍寢的妃子，也許今天選那些指甲套好看的妃子，明天就選那些指甲套不好看的，以此確保雨露均霑。
而且在那個三六九等級制度森嚴的皇宮裡，妃子們佩戴指甲套的長度或者樣式，實際上都被做了具體的規定。
指甲越長，嬪妃的身份也就越高，因此慈溪太后就曾對後宮妃子佩戴的指甲套長度做規定，各宮嬪妃的指甲套都不能比她長。而她佩戴的指甲套往往有六七寸的長度，以此來彰顯她尊貴的地位。
眾所周知，皇宮裡等級制度異常森嚴，不同身份等級的人她們的衣著服飾，或者其居行都限制得很死，一旦有人逾矩使用不該他這個身份使用的東西，在那時可是大罪。而在後來的清宮裡，不同等級身份的嬪妃能夠佩戴的指甲套也被做了一套詳細的規定。
不少的影視劇中都會有銀針試毒的橋段，而其實早先後宮嬪妃佩戴指甲套也有這一功能。早期的指甲套多是用金銀等金屬製成，遇到鶴頂紅等毒藥會變色，而不少在宮中小心翼翼生存的嬪妃出於防範，就會用佩戴的金銀指甲套來測試飯菜有沒有下毒。
指甲套發展至今已經有了悠久的歷史，從漢代的起源，到清代的盛極一時，再到現在不少影視劇對它的復刻，就可以看出指甲套一直存在於中華民族的文化歷史之中，即便在今天這個美甲行業盛行的時代，指甲套的身影仍偶爾出現在人們的視線之中。
如著名舞蹈家楊麗萍的《千手觀音》，其中每位舞蹈演員手上都佩戴著金燦燦的鏤空指甲套，以此來表現千手觀音的形象。
從一開始的為了保護指甲，到後來的修飾手性，再到清代貴族婦女中身份與等級的象徵，抑或是今天中華傳統文化中獨具特色的重要一環，指甲套存在的這一段歷史已經深深地印刻在民族的共同記憶之中，成為中華文化寶庫中的重要瑰寶。
