在曹操勢力崛起的過程中，快速擴張的軍隊必不可少。在和各個軍閥勢力的交戰中，曹操戰勝之後都會選擇投降部隊的精壯之士，用來補充到自己的軍隊中。曾經曹操擊破黃巾軍收編了其中的大部分，稱作青州軍，成為曹操集團的主力。而要說曹軍中真正的主力中的主力，嫡系部隊中的嫡系部隊，必須妥妥的虎豹騎。史料記載，曹軍最高的指揮機關叫做“霸府”，而曹軍主要分成三類，一種是中央軍，一種是地方軍，還有一種是屯田軍，戰鬥力依次遞減。
地方軍是曹軍勢力州郡的守軍，而屯田軍其實就類似於咱們的生產建設兵團之類的軍隊，作戰任務不多，主要還是為了地區生產和穩定。這些軍隊在作戰的時候自然不是很夠看，要論戰鬥力還得是中央軍，也是最強的機動力量。中央軍也分為內外兩部分，外軍雖然常年在外作戰，但是也是受到曹操本人指揮的，內軍也叫中軍，是曹操本人的直屬部隊，直接受到曹操指揮，就跟現在的中央警衛團一樣，承擔曹操核心指揮機關的保衛工作，一部分常年留守皇宮看管漢獻帝，另一部分則跟隨曹操左右，直接負責曹操的安全。
而在這些內軍之中，最負盛名的就是虎豹騎了，對於曹操的這支虎豹騎，史料記載不多。但是《三國志》明確指出這曹操有過這樣一支精銳部隊，因為作戰的時候就如虎豹一般長驅直入，兇猛異常，得名虎豹騎。這樣一支騎兵部隊，都是曹操的宗族武將曹純執掌，入選的戰士都是天下擅長騎射計程車兵，或者是從曹軍中的百人隊長中遴選的，苛刻的選拔標準鍛造了一支讓其他勢力聞風喪膽的鐵騎。
虎豹騎的作用，就如現在的特種部隊一樣，也是曹操經常用來充當撒手鐧的部隊。早年攻打烏桓的時候，就是虎豹騎突入蠻族軍中，直接俘虜了烏桓單于蹋頓。而在曹軍對付袁紹殘餘的勢力袁譚和袁尚之戰中，虎豹騎直接拿下了袁譚的首級。曹軍大舉南下攻打荊州的時候，劉備攜民渡江，緊追不捨的正是虎豹騎。收攏了劉備的殘軍，還俘獲了劉備的兩個女兒和輜重糧草無數，若不是關羽水軍接應，恐怕就沒有後來的蜀漢了。
還有一件事可以證明“虎豹騎”的重要性，就是在部隊的統率曹純死後，要選新統領時，曹操卻說：“純之比，何可復得！吾獨不中督邪？”於是不再選統率，而親自當了虎豹騎的統領，可見曹操對“虎豹騎”部隊的指揮權是很在意的，因為這是他的精銳之部隊。曹純病死以後，當虎豹騎向曹操詢問接班人選的時候，曹操說曹純死了，還上哪找可以替他統領虎豹騎的人呢？於是自己直接接管了虎豹騎，可見這支部隊對於曹操的重要性。
