我叫李二八，生於元順帝至元元年（公元1335年）八月。我的父親名叫李初一，我的祖父名叫李四九。大家是不是覺得我和我的家人都是數學家，因為我們的名都是由數字組成，答案肯定不是的！因為我們一家連肚子都吃不飽，哪有閒時間去搞算數！
我出生在元朝末年，當時元朝統治者對我們底層百姓的統治是極為殘酷的，他們視我們的生命如草荐，對我們無休止地剝削和壓迫。同時，元朝統治者還下令我們底層百姓如果不能上學或者當官，就不能起正式的名字，所以我們一般只能以自己出生的日期或父母的年齡之和作為名。
元朝末年，統治者殘酷剝削和腐朽統治導致社會矛盾尖銳
我出生於元朝末年，當時的皇帝是元順帝孛兒只斤·妥懽帖睦爾。公元1340年，當時我才六歲，元順帝聯合大臣脫脫等人發動宮廷政變，罷免了權臣伯顏，元順帝開始親政。元順帝在親政之初，對積弊已久的朝廷制度進行了一些適當改革，試圖挽救即將落幕的大元王朝。但此時大元王朝已病入膏肓，元順帝的改革無法從根本上解決當時的社會問題。
後來，元順帝逐漸怠政，整日尋歡作樂而不理朝政，使得元朝廷內部黨派林立，內鬥愈加嚴重，賄賂成為風氣。上行下效，元朝地方上的官員也以各種名目無休止地瘋狂剝削我們底層百姓。那時候因為氣候原因，本來收成就不好，再加上地方官吏們的層層剝削，使得百姓在繳納完賦稅和其他各項苛捐雜稅後，自家糧食所剩無幾。
從我記事開始起，我們每天都在地主的田地裡辛苦勞動，但家裡卻從來都沒有吃過一次飽飯，經常是有上頓沒下頓。我們家勞動力充足，所以在我們村算條件好的人家，省吃儉用還算能勉強按時繳納朝廷的賦稅。條件差一點的人家在繳納朝廷的賦稅後，手裡糧食一般都所剩無幾，為了填飽肚子活下來，他們要麼落草為寇，要麼入寺當和尚，要麼就是去富足的地方流浪討飯。因此，當時元朝統治階級與底層百姓之間的矛盾非常尖銳。
黃河氾濫加劇了統治階級與底層百姓間的矛盾
元朝末年，地震等各種自然災害頻發，再加上經常性連續下大雨，使得黃河河水氾濫，衝破河堤而任意改道。黃河任意改道淹死了很多人，還使得黃河沿岸地區變成了千里沼澤，黃河沿岸幾十萬百姓成為難民，加劇了社會的動盪不安。我們家就在黃河沿岸地區，因為朝廷下發的賑濟款被各級官員層層剝削，到我們普通百姓手裡幾乎所剩無幾，所以我們一家也淪為難民，並且在逃難的途中走散。
黃河改道不但影響了受災區的賦稅收入，還使得朝廷不得不撥付鉅額賑災款來救濟災民，儘管這些錢最終也到不了災民手裡。同時，黃河氾濫還衝毀了山東、河北等地的官營鹽場，甚至還影響到了大運河的正常通航，使得元朝廷的財政收入大幅縮減。為此，朝廷決定對黃河進行大規模的治理，治理黃河需要鉅額的財力和人力，而這些只能由底層百姓買單。為此，統治階級與底層百姓間的矛盾日趨嚴重。
我被朝廷抓了壯丁，成為一名可憐的修河民工
公元1351年，也就是元至正十一年，元朝廷在宰相脫脫的提議下，任命工部尚書賈魯為總治河防使，開始著手大規模治理黃河。治理黃河除了需要錢外，還需要大量的人力，為此朝廷強行徵調十五萬民工治理黃河。我很走運，被朝廷抓了壯丁，成為一名修河民工，最起碼以後不用再為填飽肚子發愁了。當時，我只有十七歲。
事實證明，我的如意算盤打錯了，朝廷對黃河的治理確實撥付了治理款，但治理款經過朝廷各級治河官員的層層剝削所剩無幾，使得治河民工每天都是餓著肚子幹活。繁重的苦力勞動、監工的鞭打和辱罵、少得可憐的工錢以及肚子餓得咕咕叫是我們修河民工的日常生活寫照。
官逼民反，聚眾起義
黃河治河的各級官員對修河民工的殘酷剝削和壓迫，使得民工們怨聲載道，到了官逼民反的地步。就是在這樣的背景下，我和幾個工友一起加入了韓山童與劉福通組織的白蓮教，準備透過起義來推翻元朝統治者，為此我們做了大量的工作。
公元1351年四月，起義條件已成熟，我們在韓山童和劉福通的帶領下來到潁州潁上（今安徽省阜陽市潁上縣），準備舉行儀式後起兵反元。不料起義的訊息被人告發，我們遭到數倍於我們的元朝官兵襲擊，義軍死傷無數，義軍領袖韓山童也被捕，隨後被殺害。我們跟隨劉福通殺出一條血路逃了出來，並於同年五月在潁州（今安徽省阜陽市）成功聚眾起義，並且很快攻佔了潁州城，擁立韓山童的兒子韓林兒為小明王，隨後我們進軍河南，很快我們的隊伍擴充到了二十多萬人。
在我們起義的同年，徐壽輝與鄒普勝、芝麻李與趙均用和彭大等人、王權與張椿等人也在當地聚眾起義，響應我軍。之後，孟海馬、郭子興、張士誠等人也率眾起義。至此，元末底層人民大起義達到鼎盛階段，元朝廷無力鎮壓，元朝在中原的統治岌岌可危。
後續
我們在劉福通大將軍的帶領下連戰連捷，實力進一步擴大。隨著我們勝利果實的進一步積累，我軍內部出現了輕敵和自滿的情緒，最後被元朝大將察罕帖木兒（王保保的舅舅兼養父）率軍打敗，最後只能困守安豐城。公元1363年二月，張士誠派麾下大將呂珍突襲安豐，大將軍劉福通戰死，我隨小明王韓林兒被朱元璋解救，成為朱元璋麾下的一名士兵。
