提起張士貴，很多人的第一印象都覺得他是一個大奸臣，在民間傳說和一些小說當中，張士貴是一個毫無功勞、妒賢嫉能的小人，尤其是他為了扶持自己的兒子與女婿，而處處打壓武藝高強的薛仁貴。並且，張士貴還多次假傳聖旨將薛仁貴的功勞歸到自己女婿名下，總之，在小說和民間口碑中，張士貴就是一個十足的大壞蛋、大奸臣。
然而，真實歷史中的張士貴不但不是大奸臣，並且還是薛仁貴的貴人。安地戰役中，張士貴的部下薛仁貴率軍取得了勝利，於是，愛才惜才的張士貴向唐太宗李世民舉薦了薛仁貴，從此，薛仁貴才得以名聲大噪。
受民間傳說、小說的影響，張士貴成為了隋末唐初最被忽視的一位名將、猛將，然而，在正史上，隋朝末年張士貴的勢力是最不容忽視、最為關鍵的一股勢力，李淵、李密、竇建德都拉攏張士貴這個後世眼中的“大奸臣”，想為己所用，這是為什麼呢？
張士貴出身於將門，受家庭環境的影響，小時候的張士貴就胸懷大志、尚武好友，頗有武術天賦的他，練就了一身好武藝，並且騎術、箭術都十分的高明。（善騎射，臂力過人，彎弓百五十斤，左右射無空發。）
楊廣繼位以後，由於他的統治十分的殘暴，天下群雄並起，紛紛招兵買馬反抗隋朝，胸懷大志的張士貴也在自己的家鄉起兵反隋，他得到了家鄉父老的積極響應，隨著聲勢的日漸壯大，張士貴自稱大總管、懷義公，並率兵不斷攻打周邊隋朝的城池，給隋煬帝楊廣製造了很大的麻煩。
在眾多的反隋勢力中，張士貴這一支並不是勢力最為強大的，但是，張士貴所佔據的地盤在亂世中具有非常高的戰略地位。
張士貴的兵馬所佔據的河東地區，正好卡在了隋朝的首都長安與東都洛陽的咽喉之處，向東，張士貴可以攻打東都洛陽，向西，張士貴又可以攻打長安。正是由於張士貴所處的戰略位置十分的重要，所以，李淵、李密、竇建德都想拉攏張士貴，張士貴的選擇會直接影響天下的歸屬。
當時，佔據東都洛陽的竇建德是隋朝最大的一股殘餘勢力；李密率領的瓦崗寨義軍佔據河南，幷包圍東都洛陽，他們也想將張士貴收為己用，最後，起兵太原的李淵在給張士貴去信一封后，張士貴率軍投靠了李淵。
最終，勢力壯大的李淵取得了天下，並且，在玄武門之變中，張士貴也為李世民立下了汗馬功勞。
參考資料：《陝西禮泉張士貴墓》《新唐書》《唐代政治史述論稿》
