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崇德八年（1643）八月初九亥時，也就是晚上九十點鐘，處理完政務後的皇太極，端坐在瀋陽皇宮南炕頭上，“無疾”而終，享年五十二歲。
1、皇位的繼承人們
皇太極共有11個兒子，長子豪格，次子洛格，三子洛博會，四子葉布舒，五子碩塞，六子高塞，七子常舒，八子未命名即夭折，九子福臨，十子韜塞，十一子博穆博果爾。
其中，豪格三十五歲，洛格和洛博會幼年早殤，葉布舒十七歲，碩塞十六歲，其餘都不足十歲，福臨五歲半，韜塞四歲，博穆博果爾才兩歲。
從表面上來看，這8個兒子都有繼位的可能，其實不然。
豪格不止一次地暗自高興，他天命年間因戰功授貝勒，天聰年間封和碩貝勒，崇德元年進和碩肅親王。更重要的是，豪格是皇長子，已過而立之年，他統領正藍旗，政治經驗豐富，功勳卓著，勢力龐大。
而弟弟們都未成年，甚至不知道敵人的鮮血是什麼顏色，父皇百年之後，怎麼可能成為自己的競爭對手？
豪格意氣風發的時候，忽略了父皇對他的態度。縱有千百條符合接班的資格，但如果皇太極不待見，他皺起的眉頭就會成為豪格無法攀越的大山。
豪格果然碰到了這座大山。
豪格並沒有被立為太子，原因很簡單，皇太極不喜歡他。豪格雖然很受信任，但父子關係並不是想象中的那麼融洽。。
更重要的是，豪格雖是長子，卻非嫡出。
皇太極稱帝后，冊封了五宮后妃，分別是皇后博爾濟吉特氏，宸妃博爾濟吉特氏，大福晉貴妃博爾濟吉特氏，側福晉淑妃博爾濟吉特氏，側福晉莊妃博爾濟吉特氏，五宮后妃並沒有給豪格的母親留個位置。
皇太極不立豪格為太子，並不代表不準備立儲，他將儲君之位留給了宸妃的兒子。皇太極的五宮后妃全來自蒙古，其中皇后與宸妃、莊妃是姑侄關係，宸妃和莊妃是親姐妹。
2、皇太子之死
宸妃雖比莊妃晚嫁皇太極9年，卻“有寵於太宗”，地位尊貴。
崇德二年（1637）七月初八，宸妃為皇太極生下了第八個兒子，這是五宮后妃所養育的第一個皇子，按舊俗他才是嫡長子。
愛屋及烏，皇太極沒有考慮這個孩子是否有能力接班，就將其立為儲君。崇德三年（1638）元旦，朝鮮還曾專門進表朝賀，“上皇太子箋文”，“獻皇太子禮物”。
第八子能獲得皇太極的垂青，有三個原因：母后極受寵愛，他本人是嫡長子，加強滿蒙聯姻的政治需要。
有了這三條，5個哥哥雖然年長於他，尤其是豪格戰功赫赫，卻都被剝奪了繼承父位的機會。也就是說，儘管每個人的機會看似公正均等，其實卻受非正式規則的支配，被剝奪了個人正常發展的自由，這種公正其實是灰色公正。
崇德三年正月二十八，還沒有命名的八子夭折。也許是沒有尋到中意的人選，也許是認為自己尚處英年，對設立儲君一事還有足夠的時間考慮，當然也不排除忙於攻打大明而無暇立儲，愛子亡故後，皇太極沒有再立太子。
沒有歷史資料表明，八弟早夭和父皇突逝，是否會在諸皇子尤其是豪格悲傷的外表下，掀起驚喜和焦慮的波瀾。
但有一點是肯定的，皇子們殘酷競爭的時候到了。
3、豪格與多爾袞之爭
八月初九晚皇太極去世，十四日上午開始擇立新君，滿打滿算4天的時間裡，在悲痛的烏雲下，醞釀著暴風驟雨，鬥爭的焦點是誰能繼位。
豪格一下子看到了希望。
皇太極剛剛駕崩，兩黃旗大臣圖爾格、索尼、圖賴、錫翰、鞏阿岱、鰲拜、譚泰、塔瞻八人，就一起趕到豪格家中，商議立他為君，立福臨為太子。
獲得了兩黃旗的支援，豪格信心大增。興奮往往會迷住人的靈魂。在前途一片樂觀的時候，他忽略了兩個致命的問題：
一、還有沒有潛在的競爭對手；二、兩黃旗八大臣為什麼倡立福臨為太子。
有一個人就沒有這麼樂觀。
這個人就是豪格最大的競爭對手多爾袞。
皇太極的死，將多爾袞拉回到了十七年前。十七年前，正是皇太極殉葬了自己的親生母親，奪走了自己的汗位。在他的心目中，如果不是皇太極巧取豪奪，今天的大清國主人就是自己。現在，皇太極去世，風水循序轉，皇帝輪流做，現在該自己上臺了。
大清帝國政壇也看好多爾袞的實力。
比起豪格，多爾袞的勢力有過之而無不及。
多爾袞同母兄弟阿濟格和多鐸，都獲封親王，兄弟三人掌管兩白旗。
經過多年的磨鍊和展現，多爾袞的雄才大略和聰明睿智表露無遺，再加上他禮賢下士，戰功赫赫，威名遠揚，已成為大清帝國冉冉升起的一顆政治新星。
在擇立新君問題上，有投票資格的是六位宗室：
即禮親王代善、睿親王多爾袞、英親王阿濟格、豫親王多鐸、肅親王豪格、鄭親王濟爾哈朗。
而投票的手上，則分別繫著一條無形的繩子，繩子的另一頭，掌握在他們所歸屬的利益集團手裡。
短短的四天內，大清國的政治力量圍繞著立君這個核心，迅速劃分為立皇子派和立皇弟派兩個集團。作為其集團利益的代表，向無衝突的豪格和多爾袞被推到了擂臺上。
4、豬對手與豬隊友
八月十四日早晨，擇立新君會議在崇政殿召開。
多爾袞兄弟還沒進入殿內，便感覺到氣氛異常。直屬於皇家的兩黃旗士兵，張弓搭箭立於宮殿周圍。擇立新君是一場戰爭，這一點早在多爾袞意料之中。但沒有想到對方動手這麼快，多爾袞隱隱覺得局勢有些不樂觀。
眾王爺大臣坐定之後，索尼和鰲拜首先發言。他們說，應當立皇子。按道理，索尼和鰲拜是兩黃旗大臣，只有列席的資格，沒有發言的權利。
與會的王爺大臣明白，他們有恃無恐地指手畫腳，一是仰仗已做好的軍事準備，二是先聲奪人為會議定下個調子。
多爾袞很生氣，立即將他們喝退。
阿濟格和多鐸提出了他們的方案，就是讓多爾袞繼位。多爾袞見除兩兄弟之外，無人提議擁立他，而且兩黃旗虎視眈眈，一時猶豫不決。多鐸說，你要是不答應，就立我算了，“我名在太祖遺詔”。
多爾袞見多鐸也有野心，居然毛遂自薦，怕眾人擁立他，壞了自己的好事，趕緊表示反對：遺詔裡不僅有你的名字，也有豪格的名字。
多爾袞的意思很明顯，太祖遺詔不能作為今日立君的依據，你多鐸沒有資格，豪格也沒有資格。
多鐸見狀，又丟擲了一套方案。他說，如果不立我，就立代善，按年齡，他是老大。接連遭受打擊的代善，此時已經年過六十歲，雖然位居眾親王之首，德高望重，但浮浮沉沉多年，萬丈雄心早已化作明哲保身。
眼看兩黃旗張牙舞爪，多爾袞面沉似水，多鐸卻要將燙手的山芋拋向自己，代善連忙說，如果多爾袞答應做皇帝，那是大清國的福氣，否則就立皇子吧，我都這麼大把年紀了，幹不了這個差事。代善兩面討好：我也不想做，我也不願意選，誰也得罪不起，出道選擇題，你們自己解去吧。
四套方案接連出臺，卻無法形成一致意見，會議陷入僵局。
這個時候，最失望的人是豪格。
他一直認為自己才是最合適的人選，沒有想到不但眾王不擁護他，連跑到自己家裡表過忠心的八大臣也不提議，候選人名單都沒有進入，自己留在這裡還有什麼意思？
他向與會者表示，我“福小德薄”，擔當不了重任，然後中途退場。
豪格如果再堅持一下，挺一挺，歷史也許會是另外一種書寫方式。豪格乘興而來，敗興而去，不但沒有獲得一官半職，五年後，他還要以生命為代價，替這次假謙虛埋單。
看到豪格退場，立皇子派又少了重要一票，兩黃旗大臣紛紛站了起來，按劍威脅眾位選舉人說：
“吾屬食於帝，衣於帝，養育之恩與天同大，如不立帝之子，寧死從帝於地下而已。”
眼見一場武鬥即將爆發，代善以年老體衰為由，也退出了崇政殿，阿濟格也隨之而出。參會的6位親王，只剩下了多爾袞、多鐸和濟爾哈朗。
多爾袞終於意識到，這是一場一個人的戰爭。
代善、豪格不支援他，濟爾哈朗是觀望派，兩黃旗大臣按劍而立，多鐸有自己的算盤，阿濟格成了觀眾，看似牢不可破的三兄弟聯盟，在嚴峻的考驗面前，竟如此不堪一擊。可惜自己棋差一著，如果做好軍事準備，也不至於如此被動。
政治是一門妥協的藝術，在多種利益衝突面前，往往只有調整和降低心理預期，儘量滿足他方的需求，才可能使自身利益最大化。多爾袞現在只有一種選擇，那就是向現實妥協，同意兩黃旗的主張，立皇子為帝，否則，活著出去都成問題。
一個組織的重要職位出現空缺時，如果派系力量出於私心，相互攻訐拆臺，往往會一損俱損，被外來（派）勢力佔據，這種“鷸蚌相爭，漁人得利”的現象，即是空降現象。
現在，空降現象出現在大清國的皇帝選拔上。
多爾袞不支援豪格為帝，而他本人又得不到擁護，無奈之下，多爾袞推出了自己的方案：
立皇九子福臨為帝，由他和濟爾哈朗攝政。
此方案雖然有附加條件，但畢竟是實現了立皇子的意願，兩黃旗大臣也向多爾袞讓步，接受了他的條件。
索尼等6大臣也不是省油的燈，他們看清了多爾袞的意圖。會後，6人“盟於三官廟，誓輔幼主，六人如一體”。
八月二十二日，兩黃旗大臣、侍衛共210人，又盟誓天地，效忠幼主，不得附逆諸王，結黨營私。
歷史將很快證明，此次皇位之爭雖然表面上避免了流血衝突，實現了大清皇權的順利交接，卻給無數人帶來了致命的政治災難。
5、孝莊的“嫡長子”
餡餅不會無緣無故掉到一個五歲半的孩子嘴裡。
福臨被擁立為帝，留下了兩個至關重要而又無法參透的謎團：
兩黃旗大臣為何不再支援豪格，多爾袞為什麼會從眾多皇子中選擇福臨？
撥開歷史的迷霧，我們會發現，有一隻手利用了立皇子派和立皇弟派的矛盾，將福臨輕輕地託上了皇位。
這隻手來自莊妃博爾濟吉特氏，皇太極五宮后妃之一，也就是我們所熟知的孝莊皇后，福臨的生身母親。
這隻手為什麼會有如此大的能量呢？
孝莊“性知書”，能夠“嗜古好學”。
天命十年（1625），孝莊十三歲時嫁給皇太極。在五宮后妃中，孝莊家族佔了三宮，即姑姑孝端、姐姐宸妃和孝莊。孝莊雖然位列五宮之末，但入宮年頭卻僅次於皇后孝端，比姐姐都早了九年。
她天性聰穎，耳濡目染，對權力執行規則瞭然於心。崇德元年（1637），孝莊開始參與軍國大事，在皇太極的授意下，主持制定“立國之經”的衣冠服飾，其政治才能備受好評。
崇德三年（1638）正月三十日，後宮的權力格局發生了微妙變化。這一天，孝莊產下了福臨。而三天前，宸妃所生的皇嗣子天折，這意味著福臨成為五宮中的皇長子。儘管皇太極沒有再立接班人，但小福臨地位之尊可想而知。
孝端無子，宸妃因悲傷離世，貴妃和淑妃尚無孕，孝莊成為後宮的核心。
6、孝莊與索尼、鰲拜
隨著福臨一天天長大，孝莊的權力慾慢慢膨脹。
儘管孝莊很想讓兒子早日進入選嗣視野，但她心裡非常清楚，心急吃不了熱豆腐。因此，孝莊一面小心謹慎地相夫教子，一面仰仗後宮之便，刻意結交索尼等權臣。
皇太極的突然去世，將孝莊這對孤兒寡母捲入政治旋渦。
此時大清已立國八年，禮儀制度已納入正常軌道。
孝莊雖然沒有被迫殉葬的危險，卻有可能被打入權力冷宮。
在她看來，按照現在的格局，福臨雖為五宮長子，但畢竟是個五歲半的孩童，寸功未立，毫無威信可言，而自己又是一個婦道人家，根本不可能從群狼嘴裡，搶到誘人的野味大餐。
孝莊對形勢之嚴峻瞭如指掌。
目前，最有希望競爭皇位的是豪格和多爾袞，在兩個人周圍形成了各自的利益集團。
無論誰成為皇帝，都不會分自己母子一杯羹。孝莊認為，以自己的力量，絕對不可能對抗豪格、多爾袞。
要想將皇位搶到手，只有一種可能，那就是藉助第三方的力量，支援一方，打倒另一方，然後再將勝方擊敗，從中漁利。
誰會成為第三方力量呢？孝莊想到了兩黃旗。
兩黃旗是直屬於皇太極的嫡系，八旗中實力最強大、地位最尊貴的精銳之師，不僅向來擔當征討四方的主力，而且還是執掌皇家的安全警衛。
掌握了兩黃旗，就抓住了大清的軍事命脈。如果兩黃旗支援豪格，只有一種可能，那就是豪格作為事實上的皇長子，繼承大統是順理成章的事情，沒有理由再以尚不懂事的福臨，取豪格而代之。
如果兩黃旗支援多爾袞，則可能有兩種結果，一是多爾袞君臨天下，二是利用多爾袞排斥掉豪格後，再利用兩黃旗對多爾袞進行威逼利誘，讓其接受福臨稱帝的方案。
孝莊進行利害計算後認為，無論如何不能同多爾袞徹底撕破臉，否則以他兄弟三人的力量，會對自己形成毀滅性打擊。
皇太極去世後，以孝莊為核心的後宮，自然成為兩黃旗的代理人。在皇太極的羽翼下，兩黃旗已孵化成為一個特殊的利益群體。一朝天子一朝臣，如果豪格繼位，其地位和利益將被正藍旗取代；如果多爾袞繼位，則會被兩白旗替代；如果是皇子繼位，則還有可能繼續保持既得利益。基於共同利益，兩黃旗和孝莊結成了同盟。
孝莊所採取的策略，如同一盤玲瓏棋局，複雜而又奧妙。
她首先委託索尼等八大臣告訴豪格，兩黃旗支援立他為新君。然後她親自找多爾袞談判，擬立福臨為帝，由他領銜眾親王輔政。當時豪格擔任新君的呼聲很大，八大臣開始對孝莊的方案表示懷疑，他們給自己留了一手。
在同豪格會談時，八大臣提議擁立他為皇帝，然後立福臨為太子，目的是部分性保留兩黃旗的利益。孝莊獲知訊息後，立即約談八大臣，讓他們打消這種荒唐的念頭，歷史上鮮見兄為皇帝、弟為太子的先例，如果豪格為帝，絕對不可能立福臨為嗣。
而孝莊本人同多爾袞的談判也不順利，多爾袞雖然沒有明確表示反對，但從他閃爍不定的眼神裡，孝莊看到了躍躍欲試的野心。
7、兩黃旗的選擇
在這場皇權博弈中，兩黃旗是最關鍵的棋子。而要想用活這個棋子，贏取整座江山，必須在擇立新君會議上，設定一道讓豪格贊同，而多爾袞又不得不接受的底線。
多爾袞並不認同孝莊的提議。
會議前夕，他跑到索尼那裡去摸底，想試探一下兩黃旗的態度，一向對他尊敬有加的索尼，居然很不客氣地說：“先帝有皇子在，必立其一，他非所知也。”
這就是孝莊的底線立皇子為帝。除了皇子，誰也別想染指玉璽。
經過抽絲剝繭式分析，我們可以歸納一下孝莊的意圖。只有設定立皇子這道底線，將眾皇子全部納入接班人視野，福臨才有機會和豪格平等競爭。
而多爾袞根本不可能允許自己的勢力受到威脅，所以必然反對由豪格繼位。
待多爾袞排斥掉豪格之後，兩黃旗再借助武力壓制住他的野心，迫使其接受以皇叔身份輔政的方案。
豪格和多爾袞都認識到了拉攏兩黃旗的重要性，也都認識到兩黃旗與孝莊休慼相關，其同盟牢不可破。但兩個人的失算之處在於，他們沒有及時採取軍事準備，致使擇立新君會議當天，投鼠忌器，疏失荊州。
八月十四日，兩黃旗利用自己衛戍部隊的身份，對崇政殿實施了戒嚴。
會議開始後，索尼和鰲拜首先定了立皇子的調子。
豪格認為兩黃旗會按事先的約定，對自己予以積極支援。結果，兩黃旗只提立皇子，就是不提名豪格。多爾袞將豪格排斥走後，會議陷入了僵局。
兩黃旗大臣武力相威脅：如果不立皇子，就刀兵相見，拼個你死我活。
無奈之下，多爾袞只得親口提議，立福臨為新君。在他看來，如果不接受孝莊的方案，自己就會成為立皇子派的公敵；如果接受，至少可以儲存實力，甚至還有翻盤的機會。
會議結束後，兩黃旗擔心多爾袞兄弟和豪格兵亂，集體盟天誓地，誓死保衛福臨，將他們最後一個幻想的肥皂泡捅破。
在一場沒有硝煙的戰爭中，福臨正式成為大清的新皇帝。
（正文完）
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