從1526年起，波西米亞的王位就落到了大名鼎鼎的哈布斯堡家族手裡，但捷克人仍然保持自己宗教（新教）和政治自治權。然而，自從狂熱的天主教徒費迪南於1617年登上王位（兩年後成為神聖羅馬帝國皇帝）之後，開始強行推廣天主教，宣佈凡參加新教集會的人都是暴民，要加以嚴懲。人民群眾被迫自發反抗。按照當地懲治叛徒的慣例，1618年5月23日將兩名帝國委任的地方長官從布拉格王宮的視窗扔下城壕，落在了下方護城河的一堆糞肥上。這就是捷克歷史上的第二次“擲出窗外事件”。發生在兩個世紀之前的上一次“擲出窗外事件”引發了胡斯起義，同樣的方式又宣告捷克人反抗哈布斯堡家族的起義爆發。由於普法爾茨選帝侯於1619年8月被選為波西米亞國王。由於他同時也是“新教聯盟”的首領，這場起義隨即轉化為天主教與新教雙方的武力較量。
1620年11月8日，大約2萬到2。 1萬波希米亞士兵和僱傭兵在布拉格城外的白山與人數更多的哈布斯堡-天主教聯盟軍隊進行決戰。在兩個小時的戰鬥中，反哈布斯堡的軍隊掉頭逃跑，皇帝軍在沒有進一步反抗的情況下佔領了布拉格。布拉格的陷落實質上意味著整個波西米亞的投降。
隨之而來的是嚴厲的反攻倒算，費迪南叫囂，“一片沙漠也要好過一個滿是異教徒的國家”，27名捷克起義的領導者被送上斷頭臺，參加起義的人大批被處死，新教教徒都從捷克驅逐出去……更重要的是，從此，捷克真正成為哈布斯堡奧地利的一個行省，由奧地利官吏直接管轄。
統治著奧地利、匈牙利西部與阿爾薩斯等地的哈布斯堡家族原本就是德意志最強大的諸侯，在兼併捷克之後，費迪南儼然以真正的帝國皇帝威勢凌駕於所有諸侯之上——在德意志幾百年的歷史裡，從來只有選帝侯選皇帝，而費迪南竟可以隨意將普法爾茨的選帝侯爵位和部分領土賞賜給巴伐利亞公爵。出現一箇中央集權的天主教帝國這樣可怖的前景令北德意志的新教諸侯不寒而慄，紛紛向外尋求幫助，“由於各邦的衰弱……致使德意志到處都對外來的支配勢力敞開了大門”。
與此同時，哈布斯堡家族在德意志的勝利同樣震驚了歐洲。法國從來不願意看到一個強大的德意志成為自己的鄰居；荷蘭則已於1621年與哈布斯堡家族另一支系統治下的西班牙處於戰爭狀態。英王詹姆士一世關心自己的女婿（普法爾茨選帝侯）的命運……法國首相黎塞留倡議英國、荷蘭、丹麥締結反哈布斯堡聯盟，丹麥出於在北德擴張領土的野心加入了這場戰爭，從而使三十年戰爭從德意志內戰演變為歐洲國際戰爭。
