以前世界盃24支球隊的規模，每個小組理論上可以有三支球隊出線，所以很多球隊分數不高，但最終也能獲得出線資格。總之，這種賽制允許球隊犯更多的錯。
但是擴軍至32支球隊後，每個小組只能有兩支球隊出線，所以每場比賽都非常關鍵，尤其是前兩場，如果打得好，拿到足夠的分數，甚至可以提前出線，這樣最後一場比賽也就無關緊要了。
一般來說，小組賽首輪最關鍵，這場比賽打好了，基本奠定了自己在這個小組的基調。如果能取得大勝，那就再好不過了，不但拿到3分，而且還拿到了足夠多的淨勝球，毫無疑問會在競爭中佔得先機。
世界盃歷史上，小組賽首輪取得大勝的球隊，一般都會強勢出線，比如06年的西班牙，4：0戰勝烏克蘭後，後兩場比賽順風順水。02年的德國更厲害，第一輪8：0拿下沙特，後來直接打進決賽。
不過新世紀以來，世界盃上有一支球隊，小組賽首輪3：0痛擊對手，奠定了非常好的基礎。但是他們最終卻被淘汰，小組都沒能出線。
讓我們回到2006年世界盃，聚焦E組。
這個組，賽前就被一致認為是死亡之組。同組的四支球隊義大利，捷克，美國，迦納，都有出線機會。而這個小組也的確是最後一輪才局勢明朗的，可見廝殺有多慘烈。
而在相互的撕扯之中，捷克無疑是最慘烈的。
小組賽首輪，捷克使出渾身解數，3：0完勝美國。這一戰東歐鐵騎打得酣暢淋漓，揚科勒的重磅頭球和羅西基的遠射都給人留下了深刻的印象。照這個狀態，捷克毫無疑問要佔據一個出線名額。要知道，即便是義大利，也未必能以這個比分戰勝美國。
但事實證明，捷克被死亡之組嚇怕了，他們生怕佔不到先機，所以在首輪比賽就拼盡全力，這就導致了他們的後勁嚴重不足。第二輪，他們被迦納打倒在地，先前擊敗美國的強盛勢頭一點也不見了。最後一輪和義大利的生死戰，捷克更是無力迴天。到頭來，首輪大勝美國的比賽，是捷克在這屆世界盃上最高光，也是唯一高光的時刻。
顯然，這支老邁的捷克，已經無法保證連續高強度輸出的體能和精力了。內德維德，波博斯基，揚科勒等人都是三十三四歲的老將了。最後一輪被淘汰後，內德維德單膝跪地，充滿了壯志未酬的畫面感，但事實就是這麼殘酷。
第一場比賽打得那麼好，取得那麼多的淨勝球，最後居然還是沒能出線，不得不讓人感到惋惜。但對於那支捷克來說，這也許是最優的辦法了。畢竟，已經過了巔峰期的他們，想要在這個無比困難的小組中出線，按部就班地打肯定是不行的，只能豁出去賭。從這個角度來說，3：0戰勝美國的比賽，雖然沒能改變他們被淘汰的結局，但這畢竟是捷克黃金一代在世界盃上留給我們的最後的精彩。
