項羽和劉邦的楚漢爭霸，最終以項羽戰敗自刎烏江岸告終。其實項羽原來是想渡過烏江，召集人馬意圖東山再起的。項羽本意是想過江，《史記》說得很清楚：“項王乃欲東渡烏江。”而且在事實上，項羽如果真不想過江的話，也就沒必要顛顛地跑到烏江邊上去了，這點毋庸置疑。那麼項羽為什麼又突然改變主意了呢？原因就在於烏江亭長一句話使項羽改變了態度。
那麼，烏江亭長說了句什麼話呢？烏江亭長對項羽說：“江東雖小，地方千里，眾數十萬人，亦足王也。原大王急渡。今獨臣有船，漢軍至，無以渡。”
這句話的意思是：江東地方雖然不大，但也有方圓千里，民眾數十萬，滿可以成為一方之主，大王趕緊上船，讓我載你渡江。現在這裡只有我這一條船，即便漢軍追到，他們也沒法渡江。這是一個規劃，一個很完美的規劃。既解決了項羽眼前脫身的問題，也對項羽今後的道路做出了安排。可謂周到之至。
這句話如果是對劉邦說的，劉邦早就屁顛屁顛的過船了，可這句話偏偏是對項羽說的。然而項羽對這個規劃的反應卻很冷淡，他笑著對烏江亭長說：“天之亡我，我何渡為！且籍與江東子弟八千人渡江而西，今無一人還，縱江東父兄憐而王我，我何面目見之？縱彼不言，籍獨不愧於心乎？”
意思是：這是老天要讓我亡，我就是渡過江去還有啥用？當初我帶了江東八千子弟去打天下，現在卻一個人不剩，即便江東父老兄弟仍然擁戴我為王，我有什麼臉面對他們？即便他們什麼都不說，我怎麼能做到問心無愧呢？然後拔劍自刎了。
項羽為啥聽不進這句話呢？性格使然！原因就在於烏江亭長這句話。他傷到了項羽的痛處。
首先，他傷了項羽的自尊心。什麼叫“江東雖小，地方千里，眾數十萬人，亦足王也”，這明顯降低了項羽的身份，而且讓項羽想到了自己現在的落拓。那項羽是什麼人啊，不可一世的西楚霸王，號令諸侯，莫敢不從，是當個幾十萬人的草頭王就能滿足的嗎？吃不上白麵窩頭也不錯，合著我項羽就這點出息唄？
第二，他讓項羽感到慚愧。當年項羽滿腹豪情離開江東，就是為了打出一片天地。有機會在沃野千里的關中定都人家都不定，硬要回彭城，不就是想在父老鄉親面前顯擺一下嗎？現在光桿司令了回到江東，這臉往哪擱？這種心情是難以言表的。猶如一個躊躇滿志、熱情奔放的孩子外出闖蕩，臨走前父母對他說，等著我回來你們享清福吧。結果就差光著屁股回來了，你說他好意思進家門嗎？
第三，他讓項羽很沒面子。沒面子的表現就是小視了項羽的膽量，你看這亭長說的，“原（願）大王急渡，今獨臣有船，漢軍至，無以渡”。這話本身就矛盾，就你有船，漢軍追來也沒法過河，那你還讓項羽“急渡”個什麼勁兒啊。
正是因為這樣的心態，項羽才說了那番話，發出那番豪言壯語，覺得自己敗得很丟人，無顏再見江東父老。不過話又說回來，烏江亭長的話是刺激了項羽，但說到底還是項羽的自尊心在作怪，他要是有人家劉邦化妝出城請救兵，或是讓紀信和一幫老孃們兒替他擋槍子兒的二皮臉勁兒，也絕不會產生如此慷慨激昂的想法，早麻溜地過河了。
所以說，性格決定了項羽的命運。輸不起，沒一點韌性，人家李自成被孫傳庭打的只剩下十八騎，李自成還知道臥薪嚐膽捲土重來呢！項羽有人家一半的韌性，也不至於輸的這般慘。
