賽場如戰場，輸贏勝負往往都瞬息萬變，讓人難以捉摸。
以2004年的雅典奧運會為例吧，曾經的國乒最強對手、但當時已經38歲的瑞典老將
瓦爾德內爾
突然發威，雙打淘汰
孔令輝/王皓
，單打又連贏
馬琳、波爾
，幾乎把中國男隊給“殲滅”了一半，你能說他不牛？
誰知殺入半決賽後，老瓦卻完全沒了威風，先是被韓國選手
柳承敏
4-1狂虐到沒法看，緊接著又在銅牌爭奪戰中被
王勵勤
轟了個4-1的比分，最後時刻甚至緊張到發球直接失誤自殺，莫名其妙地告別了這次奧運之旅。
再拿
王勵勤
為例吧，2004年的時候他早已是世界排名第一的猛將，然而雅典奧運半決賽卻敗給了自己幾乎沒怎麼輸過的隊內新星
王皓
，可緊接著他便在三、四名之戰中輕取老瓦，成為了
那屆單打比賽中唯一沒有輸外戰的國乒男隊選手
。
最後再來說
王皓
——他當時對
王勵勤
一直是各種輸球，但偏偏奧運會卻戰勝了對方；而之前王皓對
柳承敏
是五年裡獲得了6連勝，偏偏決賽卻崩盤、2-4輸給對方，由此而獲得了人生中的第一枚奧運單打銀牌。
而在這之前，大部分球迷朋友的猜測決賽將是瓦爾德內爾對陣王勵勤，王勵勤輸球后又認為是王皓PK老瓦，老瓦出局後又認為是王皓戰勝柳承敏奪冠，最後結果卻是最不被看好的柳承敏拿到了金牌：
這真是沒法說理啊！
於是乎有人不由自主地做出了這樣的假設：
如果真的是王皓和瓦爾德內爾爭冠軍，那結果會是怎樣呢？
雅典奧運會結束兩個月後，還真等來了這麼一個機會。
2004年10月，第二十五屆乒乓球
男子世界盃
在浙江蕭山拉開帷幕。由於這是奧運會結束後的第一場男乒世界大賽對決，所以中國球迷們都希望國乒健兒們能打出威風、洗刷雅典男單丟金之恥。
當然，想法是很好的，但所有人也都清楚，
失去的冠軍是永遠也拿不回來的，所以踏踏實實打好接下來的比賽才是最重要的。
好巧不巧的是，在小組賽的抽籤分組階段，D組的情況引起了許多人的關注，因為其中四位選手裡的三位都是中國以外、外協會乒壇最具代表性的人物，他們分別是——
瓦爾德內爾、施拉格、柳承敏。
老瓦不用多說，史上第一位乒乓球大滿貫得主，同時又是
2004年奧運會
上給國乒造成最多傷害的運動員；
施拉格是
2003年世乒賽
的男單冠軍，當時他也是連贏了王勵勤、孔令輝，最後戰勝韓國削球黑馬朱世赫（淘汰馬琳）登頂；
至於柳承敏的話更是“新科狀元”人物，雅典奧運會的金牌得主，讓王皓和新任主教練劉國樑都留下了遺憾。
你說讓這三個人分到一個小組，怎能不吸引球迷朋友們的眼球？
讓大家覺得可憐的是D組的第四位運動員，他名叫
蒙特羅
，來自巴西，這次之所以能夠參賽，主要還是因為地域原因——以拉丁美洲冠軍選手的身份登場，在眾人看來基本就是個打醬油的，現在又深陷老瓦、施拉格、柳承敏的包圍網中，那還有什麼“活路”？
然而結果卻大大出乎了人們的意料。
瓦爾德內爾、施拉格與蒙特羅的比賽沒有爆出什麼冷門，其中施拉格是4-1比較輕鬆地拿下，而老瓦畢竟“年事已高”，所以多打了一局，但也還是4-2結束了戰鬥，至少是贏球了的。
然而柳承敏的表現卻讓無數人跌碎眼鏡。
經過一場艱苦的七局大戰，奧運會新科男子單打冠軍得主、那個在雅典賽場上如狼似虎的柳承敏居然3-4敗給了巴西選手，爆出了開賽後的最大冷門！
當然，如果只是輸一場的話，根據世界盃的規則，柳承敏還是可能透過連贏老瓦和施拉格來拿到晉級正賽的門票，那麼這兩戰他的表現是怎樣的呢？
兩個月前，柳承敏在雅典奧運會的半決賽上把老瓦打得苦不堪言，光是一個發球就讓對方吃飽了；不過老瓦不愧為乒壇的“常青樹”，僅僅兩個月過後，他便已經逐漸適應了柳承敏的套路，結果二人在世界盃上打出了一場
真正的巔峰對決！
比賽開始後，柳承敏氣勢如虹，很快便以11-7、11-9連下兩城，此時場上的局面和奧運會的時候非常相似。
但很快，老瓦便開始組織凌厲的反擊，先是12-10險勝奪走第三局，隨後雖然在第四局9-11落敗、大比分1-3落後被逼入絕境，但他緊接著便13-11惡戰拼下第五局，隨後又順勢11-8再扳一回，比賽由此而被逼入了決勝局。
第七局大戰，雙方再次戰至9-9平的地步，隨後柳承敏一個反手推擋彈擊得分，10-9拿到賽點，但緊接著老瓦一個發球搶攻得手，追至10-10平！
但此時卻發生了一個意外。
當瓦爾德內爾9-10落後搶攻得手、將比分變成10-10的時候，柳承敏卻指出他的發球擦網了，不過裁判卻沒有察覺，仍然判定了老瓦得分。見此情形，瓦爾德內爾非常大度地讓回了比分，隨後又非常遺憾地在對拉環節再失1分，最終以9-11輸掉了整場比賽。
但那又如何？
此時已年滿39歲的他能打成這樣，的確已非常不簡單了！
想當年江嘉良、普里莫拉茨、塞弗、劉國樑、馬琳都曾在一定時間內成為了瓦爾德內爾的苦主，像劉國樑甚至曾打得他完全抬不起頭來、八年內六次交手統統敗北，但老瓦最後都成功實現了“復仇”，再次戰勝了這些對手。
而現在的柳承敏也才在兩個月前暴擊了瓦爾德內爾，結果兩個月後就在世界盃對決中被對方拖入了決勝局、最後以2分險勝：假如老瓦能再年輕幾歲，誰敢說他不能再戰勝這位強敵？
只可惜，英雄氣短、且遲暮了。
至於D組的另外兩場較量的結果則是老瓦、柳承敏都輸給了施拉格，比分為1-4和2-4——這不讓人感到奇怪，施拉格向來不怎麼怕老瓦，和柳承敏打也有優勢（假如柳承敏不打瘋的話），所以他最後拿到小組第一的身份出線也屬於正常結果。
至於瓦爾德內爾、柳承敏、蒙特羅都是1勝2負，最後的判定結果是
老瓦晉級、柳承敏和蒙特羅出局（印象中好像應該是柳承敏晉級，但他也大度讓了一回）。
隨後球迷朋友們便迎來了一場原以為會在奧運決賽上演的比賽，那就是——
王皓VS瓦爾德內爾。
雅典奧運會之前，王皓其實早已與瓦爾德內爾有所交集，二人的最後一次對決老瓦輸得很狼狽，球還沒打完就聲稱自己傷病復發而退賽了。如今世界盃之戰他倆又碰到了一起，而此前與施拉格比賽的時候瓦爾德內爾也拉傷了脖子，那麼這次他還會上演退賽的劇情嗎？
事實證明，瓦爾德內爾對這次世界盃還是非常重視的，所以儘管身體有所不適，但他還是決定與眼前這位比自己小18歲的晚輩認真打一次。
畢竟留給39歲老瓦的大賽機會，已經不多了。
平心而論，瓦爾德內爾在與王皓這場球當中的發揮是還可以的，基本打出了自己的技術特長，比如他的拿手好戲——發球確實讓王皓吃了不少，搶攻也還算可以。
但由於兩點原因，他最終
0-4慘敗被橫掃
。
哪兩點原因呢？
其一，是對王皓的直拍橫打相當不適應。
這個可以理解，畢竟2004年的時候王皓才在國際賽場上出道兩年，而老瓦職業生涯的大部分時間見都沒見過這種打法，所以不適應是很正常的。
但相對來說，我認為第二點才是最重要的，那就是——瓦爾德內爾確實老了。
其實只要給外協會選手足夠多的時間，適應王皓也不過是時間問題，比如後來薩姆索諾夫、波爾就對王皓反敗為勝了。世界盃上的老瓦打得也不差，但很多球的確是
肉眼可見的疲憊，步法完全跟不上，動作也出現了明顯變形。
很顯然，那個曾經叱吒乒壇的王者再也回不來了；除非對手緊張成雅典奧運會上的馬琳、波爾那樣，否則瓦爾德內爾已經很難擊敗最頂尖的運動員了。
6-11、9-11、9-11、4-11，連輸四局，瓦爾德內爾告別了2004年的世界盃之旅。
而今天的我們會知道，這也是他職業生涯的最後一次參加世界盃。
1983年，瓦爾德內爾首次踏入這個賽事的戰場，結果便一路過關斬將殺入了決賽。只可惜，他在自己18歲生日的當天2-0領先師兄阿佩依倫、結果卻慘遭對方連扳3局大逆轉，最終遺憾屈居亞軍之位。
一晃，二十一年過去了。
回顧老瓦的世界盃之旅，確實也是充滿了驚喜和意外。雖然歐洲選手普遍不是特別重視這個比賽，但誰也不拒絕多一枚金牌。瓦爾德內爾曾3次殺入決賽、1次奪得冠軍，也曾數次小組賽沒出線，甚至排名倒數第二。
而他的最後一戰也只戰勝了一位巴西選手，另外三場球全部以失敗告終，被施拉格、柳承敏、王皓輪番打敗——
好在，這些人也都是彪炳乒壇史冊的高手，所以老瓦頂多也只能算是“虎落平陽被虎欺”，輸給他們不算丟人。
有趣的是，贏了老瓦的這三人都沒有在那屆世界盃上取得好成績，其中柳承敏止步小組賽、施拉格正賽“一輪遊”不敵格林卡、王皓半決賽0-4慘敗被馬琳橫掃。
最終2003年世界盃的冠亞軍得主馬琳、格林卡又一次會師決賽，結果上次是馬琳奪冠、這次又是馬琳登頂：
只可惜，這個冠軍和奧運金牌比起來差太多了。
2004年底的乒聯總決賽，老瓦沒有亮相，王勵勤4-0橫掃王皓、4-1大破馬琳奪得金牌：
只可惜，這個比賽和奧運會比起來更不值一提。
不過考慮到北京奧運會還得等四年，所以大家還是把目光放到了即將舉辦的上海世乒賽上，而老瓦也明確做出了表態：自己會參加！那麼他能再次震動乒壇、取得佳績嗎？
這些，我們留待下一章再細說。
