神龜雖壽，猶有竟時。螣蛇乘霧，終為土灰。老驥伏櫪，志在千里。烈士暮年，壯心不已。——曹操
很多人說曹操的能力，如果拿去和任何一個開國之君相比，他不見得有多厲害。但是在這麼多皇帝裡面，向曹操一樣全能多才的少有。曹操在軍事上、政治上，甚至是詩歌文學上，造詣頗高。陳壽評價曹操“，非常之人，超世之傑。”
曹操因為挾天子以令諸侯，在正統眼裡不是一個好人。在《三國演義》裡面，他被塑造成陰險奸詐的臣子。曹操情緒化，又多疑，他一邊感嘆“生民百遺一，念之斷人腸”，一邊又大肆屠城，亂殺百姓。他一邊感嘆“周公吐脯天下歸心”，一邊對不歸順自己的將領痛下殺手。曹操就是這麼多疑又分裂，想得和做的總是不一樣。
曹操從從兗州四戰之地發家，官渡之戰以少勝多敗袁紹，控制了整個北方。隨後他又把目光放到了南方，最後逼得劉備和孫權不得不聯合起來對付他。曹操如此英勇，陳壽誇他“非常之人”，這樣一個人其實還是有忌憚的將領，東吳有一個，蜀漢有2個。其他的，曹操根本不放在眼裡。
首先是蜀漢名將馬超，馬超在三國裡面不算最出名的，他是憑什麼讓曹操忌憚呢？俗話說“明槍易躲，暗箭難防”。曹操是三國裡面有名的奸臣，馬超為達目的不折手段這一點，連曹操都要佩服。曹操曾經這樣評價馬超，說“馬兒不死，吾無葬地也！”
馬超和曹操的仇怨，還得從馬超中了曹操的離間計，大意丟失關中說起。自此，馬超就拼了命想殺了曹操。曹操曾經有兩次，差點就被馬超給殺了。第一次是渭水潼關打仗的時候，曹操準備自潼關北渡，馬超搭上船急匆匆趕來應戰。幸好丁斐放了一堆牛羊吸引了馬超士兵的注意，不然曹操早就死了。第二次是談判的時候，馬超本來打算趁著談判，靠近曹操後暗殺。但是曹操身邊的許褚寸步不離，這才沒有給馬超下手的機會。
然後就是蜀漢名將關羽，曹操對他是又愛又恨。在三國時期，群雄並起，名將們根據情況易主並不稀奇。就連劉備都是換了好幾個主公，但是關羽就不同了，他跟了劉備之後就對他忠心耿耿。關羽曾經短暫的歸降過曹操，任憑曹操如何勸說，他還是心心念念去找劉備。毛宗崗稱其為《演義》三絕中的“義絕”。
關羽重情義，這也是他被後世廣為歌頌的原因。除此之外，關羽的戰鬥力也不俗，不然他不會被後世尊稱為“武聖”。瞭解歷史的人都知道，能夠做到陣前斬名將的人不多，關羽就是其中一個。當初袁紹派出顏良進軍白馬，和曹操發生了衝突。曹操派出去的人都敗了，關羽為了還人情，主動請戰。
只見關羽突破萬人陣營，騎著馬直奔顏良而去。一眨眼的功夫，顏良已經人頭落地了。關羽不僅僅武藝高強，而且善用計謀。關羽和龐德在樊城外僵持不下，正好連下了7天大雨，樊城外一片汪洋。關羽相處了乘船奇襲龐德的招數，最後取得了勝利。像關羽一樣既講仁義道德，武力值有爆表的將領，曹操怎麼能不忌憚呢？
最後一位就是來自東吳的周瑜。馬超有勇無謀，做事太沖動了。關羽武藝高超，但是太自負了。只有周瑜，無論是智謀還是性格，都堪稱完美。周瑜人生高光時刻應該是赤壁之戰，不過在小說裡面這一切的功勞都給了諸葛亮。不僅如此，羅貫中還把周瑜描繪成心胸狹隘、嫉妒諸葛亮的小人。
實際上的周瑜，出生好，善音律，懂計謀。當曹操逼迫孫權送人質的時候，是周瑜阻止了他。當曹操率領大軍衝到赤壁的時候，是周瑜一把火燒了他的戰船，擊退了曹操的軍隊。後來曹操在談到赤壁之戰的啥時候，竟然說“赤壁之役，值有疾病，孤燒船自退，橫使周瑜虛獲此名！”看得出來，曹操是真的忌憚周瑜，就算編謊話也要證明自己比周瑜厲害。
可惜的是，最後關羽死在東吳人手裡，周瑜才36歲就病死了，馬超47歲的時候病死了。曹操忌憚的名將一個個死去，最後他建立曹魏政權，最後取得了三國爭霸的勝利。
