北魏，這一王朝在我國曆史上極為重要。沒有北魏，便沒有隋唐，我國曆史就會是另一番模樣。
拓跋鮮卑，尤其是魏孝文帝拓跋宏，為了融入華夏，將北魏變成華夏正統，可謂煞費苦心。
1、十六國中沒有拓跋鮮卑的代國
在魏晉南北朝這段歷史的王朝更迭過程中，北方按照“曹魏~西晉~十六國~北魏”演變，北魏是作為五胡十六國的終結者出現的。
但北魏並非在十六國時期的最後才出現，而是從西晉末年就建國了（公元315年），這便是代國。
代國，經歷了整個十六國時期，並曾在公元376年被苻堅的前秦滅國。
淝水之戰後，太武帝拓跋珪於公元386年復國成功，後來才改國號為“魏”。
可是，在五胡十六國中卻沒有代國。
2、北魏的太祖是誰？
北魏作為一個遊牧帝國向中原政權轉變的王朝，皇帝的廟號比較複雜，稱“祖”的很多，但最主要的就是這三祖：
太祖（道武帝拓跋珪）撫運乘時，奄開王業；
世祖（太武帝拓跋燾）以武功一海內；
高祖（孝文帝拓跋宏）以文德革天下。
也就是說，太祖拓跋珪於公元386年開國立業，世祖拓跋燾於公元439年一統中原，高祖拓跋宏於公元494年遷都洛陽，重新使中原成為了華夏文明的中心。
但拓跋珪一開始並非北魏的太祖，而是烈祖。拓跋珪復國之後追尊曾祖父、平文帝拓跋鬱律為本朝太祖。
拓跋珪以拓跋鬱律為太祖，意味著北魏與十六國時期的代國一脈相承（當然事實也是如此），拓跋珪並非開國之君。
可是，魏孝文帝拓跋宏遷都洛陽之後，又重新理定了北魏歷代皇帝的廟號，並以拓跋跬為太祖皇帝。
我們知道，“太祖”這一廟號特指的是開國立業之君，至少也是王朝的奠基者，拓跋宏將太祖改為拓跋珪，事實上是在修改北魏一朝的歷史書寫。
3，拓跋鮮卑不在“五胡”之列
北魏對自身的歷史非常敏感，輔佐太武帝拓跋燾一統北方的崔浩便是由於修國史、定世家而被滅族的。
太武帝拓跋燾南征劉宋之時，在送給劉宋的書信中曾這樣說道：
“吾今所遣鬥兵，盡非我國人，城東北是丁零與胡，南是氐、羌。設使丁零死，正可減常山、趙郡賊；胡死，減幷州賊；氐、羌死，減關中賊。卿若殺之，無所不利。”
所以，“胡”在當時特指的是匈奴，而“五胡”是後世的說法，拓跋鮮卑顯然不會認為自己是胡人。
五胡十六國，這一說法源出北魏末年崔鴻所著的《十六國春秋》，而這已經是拓跋宏遷都洛陽之後，當時的北魏早已自認華夏正統，拓跋鮮卑自然會被排除在五胡和十六國之外。
4，拓跋宏讓北魏直接承接西晉
一個王朝要想成為華夏正統，必須要有傳承，在古代能夠說明一個王朝受命於天的一個利器就是“五德始終說”。
那麼，北魏承接的是哪一個政權呢？
北魏最初假託拓跋氏的祖先是黃帝，與黃帝一樣是“土德”。
北魏最初的傳承是這樣的：西晉是金德，前趙水德承繼；前趙滅亡，前燕木德繼之；前燕被滅，前秦火德承繼；前秦滅亡，北魏建國，是為土德。
西晉~前趙~前燕~前秦~北魏，這一傳承雖然沒什麼問題，但卻說明北魏繼承的是十六國的胡人政權，這顯然不可能被一心想要重建華夏正統的拓跋宏所接受。
於是，魏孝文帝拓跋宏親政之後，將北魏從土德改成了水德，並宣稱北魏直接繼承自西晉金德的法統。
自此，西晉之後的北方歷史被劃分為兩段，即五胡的十六國和北魏的北朝。
這一劃分意味著：十六國時期天下大亂，不存在正統政權。而北魏並非五胡，其受命於天，一統中原，繼承了西晉這一華夏正統王朝。
由此，我們也就明白拓跋宏為何要將“太祖”定在道武帝拓跋珪身上了，其目的就是為了“斷代”，與五胡十六國和代國進行切割。
事實證明，拓跋宏的目的做到了。
後來源出北魏的唐朝將北魏和南朝均視為正統，是為“南北朝”。
於是，北魏與之前的“五胡十六國”時期變成了兩個不同的階段，這一歷史敘事方式一直影響到今天而不變。
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