中國乒乓球隊有一個不成文的規定，國家隊主教練達到50歲一般要退位，不過特殊情況可以放寬，但對於人才濟濟的國乒來說特殊情況基本沒有。2005年帶隊十年的陸元盛主動辭去中國女隊主教練，他曾帶出了王楠和張怡寧兩個大滿貫選手。
陸元盛主動讓位後，中國女隊主教練要重新進行競聘，最終要在施之皓和奧運冠軍喬紅之間選擇一位，論名氣喬紅優勢很明顯，她還曾經把王楠帶出低谷，她的不足之處是沒有帶隊經驗，性格又太好恐怕管不住隊員。施之皓儘管個人大賽成績不如喬紅，但是他在國內曾任八一乒乓球男隊教練和上海乒乓球男隊教練，上世紀80年代後期和90年代中期先後赴日本、德國留學執教，1999至2000年施之皓在女一隊執教並隨隊出征悉尼奧運會。一系列的豐富經歷是喬紅無法比擬的，最終施之皓勝出擔任了女隊主教練。
北京奧運週期，施之皓的有聲有色，他不僅在女子男性化打法方面有所建樹外，他執教的中國女隊大賽成績很出色，尤其是北京奧運會女單賽場上三面五星紅旗同時升起。
由於執教成績出色，倫敦奧運週期施之皓在和孔令輝的競聘中勝出繼續擔任女隊主教練。倫敦奧運週期王楠和張怡寧同時退役，本該挑大樑的郭躍因為有傷訓練不繫統，導致2010年莫斯科世乒賽團體賽丁寧和劉詩雯擔當主力的國乒女隊遭受打擊，最終1-3輸給新加坡女隊丟掉冠軍，隊伍輸在了經驗不足和排兵佈陣上，北京奧運會的輝煌也讓主教練產生了輕敵思想。這次失利是施之皓執教生涯最大的失誤，儘管後來他說過自己的任教8年沒有遺憾，那是他自己騙自己。
一次的重大失利也給女隊敲響了警鐘，由於加大了對海外兵團馮天薇的研究使她對中國隊的威脅不再，2012年倫敦奧運會中國女隊又大獲豐收，施之皓也最終彌補了過失。
倫敦奧運會之後施之皓已經53歲了，在女隊帶隊多年的孔令輝也積累了大量的執教經驗，他執教女隊主教練的時機已經成熟，施之皓也就不再參與女隊的競爭了，這種新老交替這也是國乒精神的一種傳承和必然結果。
