筆者 龍葵草
眾所周知，人類的祖先和黑猩猩在幾百萬年前是一家，但是隨著時間的推移，人類的祖先發生了進化，無論在體表特徵還是行為習慣上都與黑猩猩保持巨大的差異。除了膚色差異之外，人類與黑猩猩最明顯的差異便是身上的毛髮。黑猩猩的毛髮遍佈全身，而大多數人身上毛髮較多的地方只有頭部、腋下、陰部這三個位置。
除了頭部的頭髮日常可以看到之外，腋下和陰部的毛由於衣物的遮擋一般是難以看到的。古人類學家認為，人類的祖先也曾經全身都是毛，後來大多數部位的毛髮都逐漸褪掉了。對此可能不少朋友會產生疑問，為什麼人類會選擇把身上的體毛褪掉呢？剩下的毛髮有什麼作用呢？
人類什麼時候褪掉身上大部分的毛？
由於毛髮屬於易分解物，因此在很多已經被發現的古人類化石中很少看到有毛髮形成化石，那麼該如何研究人類身上毛髮的“變遷史”呢？據瞭解，上世紀末期美國一位名為馬克·斯托金的分子生物學家在自己孩子的家長信中獲得了靈感，從而推算出人體毛髮褪掉的大概時期。該信件的目的是通知家長做好孩子的個人衛生和教育工作，因為該校有學生出現蝨子。
斯托金透過翻閱資料發現，出現在人體身上的蝨子主要分為三種，體蝨、頭蝨和陰蝨。根據生物研究，這三種蝨子已經出現了生殖隔離，它們不僅在形態上存在較大的差異，而且只會在固定的區域內活動。自然界中其他動物身上也會長出蝨子，但大多數動物的蝨子分化沒有這麼明顯，因此斯托金推測可能是因為人體外表的毛髮褪掉導致蝨子發生了分化。
也就是說，人類的祖先在還未完成褪毛之前，只要不保持個人衛生，全身上下就有可能出現蝨子，而且這些蝨子是同一種類的。而人類褪毛之後，由於頭部和陰部都留下了毛髮，因此這些區域的蝨子就逐漸進化成頭蝨和陰蝨。後來我們的祖先穿上了衣服，又有一部分蝨子分化成體蝨。因此只要得到蝨子的分化時間，就基本能確定人類在什麼時候褪掉了毛髮。
後來有科學家順著斯托金的思路進行研究，他利用分子鐘進行計算，最後得到的結果是人類可能在114萬年前就褪掉了大部分體毛。
人類為什麼要褪掉身上大部分的毛？
第一，出於身體散熱的考慮。人類最早的祖先生活在非洲的熱帶和亞熱帶地區，但起初它們身上都長出了大面積的體毛，後來逐漸褪掉了，有學者認為這與氣候環境的變化有關。在大約幾百萬年前，非洲大陸還是存在大面積的森林，後來東非大裂谷形成了，導致海邊的水汽無法輸送到內陸，內部的森林逐漸退化成灌木叢和草原。
失去了森林的保護，古猿就不得不直接暴露在太陽光的照射下。而且赤道地區的太陽輻射十分強烈，如今許多生活在非洲赤道地區的生物都要透過避暑來保全自己，否則真的會中暑而死。因此古猿不得不選擇把大部分體毛褪掉，一方面可以起到良好的散熱效果，另一方面可以增加狩獵成功的機會，因為中午時分外出狩獵時，很多食草動物在天氣的影響下跑得不快。
古猿褪掉身上的毛髮來獲得更多的捕獵機會，除了利用時間差之外，還因為褪去體毛後的古猿獲得更強的長跑能力。因為在長跑的過程中人體在持續產熱，如果產出的熱量無法及時排出的話，會導致身體持續處於較高溫狀態，從而影響身體機能。由此可見，褪去毛髮也是為了更好地散熱。毛髮褪去後形成的基因不斷遺傳給後代，因此相關性狀的基因保留至今。
頭髮、腋毛和陰毛各有什麼作用？
雖然人類和其他靈長類動物相比，身上很多毛髮都已經褪掉了，但是有三個部位的毛髮是保留至今的，那就是頭髮、腋毛和陰毛，那麼這三個部位的毛髮有什麼作用呢？首先來說說頭髮的作用，大多數人對此脫口而出的就是美容作用。確實如此，一個有頭髮的人和一個沒有頭髮的人相比，前者給人的感覺會更好一些。
而且現在的美髮產業發展到了一定的高度，只要花上一點錢就能擁有造型，誰又不想自己有好的外在形象呢？頭髮的第二個作用是保護頭顱。雖然頭髮並不像刺蝟背上的刺那麼堅硬，但也能緩衝外界一些衝力，從而減少機械性傷害。其次，頭髮可以阻擋一些細菌的著落，對頭部健康十分重要。頭髮的第三個作用是調節作用，主要是體溫調節。
遇到炎熱的天氣，頭髮會發揮散熱的功能。而遇到寒冷的天氣，頭髮能發揮保溫的作用。然後再來看看腋毛的作用。腋毛的第一個作用是防菌，它的出現讓腋下部位有了天然的屏障，使得許多細菌和灰塵無法直接在面板上著落。第二個作用是緩解摩擦，腋下是人體最敏感的部位之一，腋毛的存在可以讓手臂運動所產生的摩擦力減緩，從而減小對面板的擦傷。
最後來說說陰毛的作用，第一個作用也是減少摩擦，陰部是人體外與人體內最直接的通道，因此也是許多細菌容易潛入的通道。為了防止細菌感染，人們通常會穿上內褲，因此內褲是直接貼近陰部的衣物，隨著臀部和腿部的運動也會產生摩擦，而陰毛的存在則可以大大減緩摩擦。第二個作用是及時吸收陰部所分泌出的汗液和其他黏液，避免陰部長期處於潮溼狀態。
除了頭髮、腋毛和陰毛之外，人體外表還有眉毛和鼻毛，眉毛的作用是防止汗液直接流進眼睛，鼻毛的作用是阻擋空氣中的灰塵等異物。
