北京時間12月28日，NBA常規賽繼續進行，孟菲斯灰熊隊前往客場挑戰菲尼克斯太陽隊。灰熊隊在莫蘭特傷停期間逆風飛翔，戰績直逼西部前四。可莫蘭特迴歸之後，灰熊隊接連輸給雷霆與勇士，很多人說沒有莫蘭特的灰熊更強。太陽隊在聖誕大戰不敵勇士，讓出了西部第一的位置。雪上加霜的是，主帥蒙蒂、艾頓、克勞德、佩頓等人觸發健康與安全協議被隔離。這場比賽，灰熊隊只用了半節時間就佔據了場上的主動權，一度領先多達18分。布克帶隊反撲，並在比賽還是5秒時命中一記反超比分的三分球；莫蘭特更不講理，在比賽還剩0。5秒時完成反絕殺。最終，灰熊以114-113險勝太陽。
布克和莫蘭特是新生代後衛中的佼佼者，風格不同，打法不同，但有一個共性——殺傷力十足。這場比賽，布克和莫蘭特如同神仙打架，他們用各自最擅長的方式帶領球隊前行。布克的特點是射術出眾，擅長中遠投，進攻節奏強。這場比賽，布克將精湛的射術展現得淋漓盡致。上半場比賽，布克的三個運動戰進球全部為中距離投籃；第三節比賽，布克連投帶突，砍下11分；末節比賽，布克的三分格外冷血。尤其是最後8秒，太陽隊落後2分，布克並沒有選擇把握性更強的2分球，而是用3分直接定生死，而且真進了。全場砍下30分，可惜布克的絕殺成為莫蘭特的背景布。
莫蘭特有著“小威少”的美譽，打法勁爆，突擊能力強，還是許多球迷心中的“NBA第一腰”。這場比賽，莫蘭特打出了復出之後的最佳一戰，狂轟33分+4籃板+4助攻+2搶斷。上半場比賽，莫蘭特的5個運動戰進球全部是挨著禁區的小拋投，屢試不爽；第三節比賽，莫蘭特對轟布克如有神助，單節砍下15分+3記三分球；末節比賽，面對布克的步步緊逼，莫蘭特也毫不留情，用“NBA第一腰”的實力拒絕逆轉。比賽還剩2分鐘，莫蘭特打成一次極限滯空2+1；最後5秒，莫蘭特突擊禁區，用一次滯空後的單手打板拋投反絕殺太陽，只留給對手0。5秒。據統計，這是莫蘭特生涯第3次在比賽最後2秒內命中制勝球。
當然，莫蘭特絕不是一個人在戰鬥。灰熊隊能夠笑到最後，離不開亞當斯13分+16籃板+7助攻的強勢發揮，尤其是9個價值連城的前場籃板；更離不開貝恩32分+6籃板+3助攻的鼎力相助，據統計，莫蘭特和貝恩是灰熊隊史首次兩名首發後衛同場砍下30+。這就是灰熊隊的文化，頑強，無所畏懼，群而攻之！誰還敢說沒有莫蘭特的灰熊更強？至少有一點可以肯定，有莫蘭特在，灰熊隊才會有更高的上限！
反觀太陽，布克就沒莫蘭特那麼幸運了。艾頓、克勞德都不在，太陽隊的內線遠沒有灰熊隊那樣強硬，籃板球（35-50）和內線得分（46-62）都吃了大虧。更不幸的是，保羅雖然送出了13個助攻，但他在這個夜晚手感冰涼。上半場比賽，保羅沒有一個運動戰進球，保羅的中遠距離投籃一次次彈框而出的時候，灰熊隊就會更加肆無忌憚地收縮防守，太陽隊每得一分都很難；下半場比賽，保羅找回一些手感，9次跳投命中4球，可惜一切都晚了。全場比賽下來，保羅13投僅4中（三分球3中0），罰球5中5，只拿到13分。面對灰熊這種從皮毛到脊髓到骨頭都很硬的刺頭，保羅拿這麼點分是遠遠不夠的，更何況太陽隊缺兵少將呢？
30分+33分，絕殺+反絕殺，布克與莫蘭特用一場巔峰對決印證著鄧肯的那句名言：未來是屬於這些年輕人的！而保羅呢？這位控衛之神本賽季依然是聯盟的助攻王，場均助攻數高達10次；而場均得分只有14。5分，為職業生涯新低。毫無疑問，保羅被稱作“控衛之神”是實至名歸的；但不可否認的是，保羅一次次與MVP獎盃擦肩而過也是有原因的。原因很簡單，他不是詹姆斯、科比、庫裡、杜蘭特、哈登那樣以一己之力統治比賽的球員。在這個資料為王、流量為王的時代，保羅可以倔強地帶領太陽打出驕人的戰績，可是沒有亮眼的資料做支撐，老炮只會與MVP漸行漸遠。
