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M78，宇宙深處的一團黑暗塵埃，在深空珍寶雲集的獵戶座裡並不起眼，連暱稱都沒人給起。要不是旁邊剛好有兩顆亮星，把這片塵埃的區域性照亮，恐怕它會一直在黑暗中沉寂。
果真如此嗎？當然不是。
這一大團塵埃，距離地球約1350光年，是獵戶座分子云複合體的一部分。這些塵埃連同氣體，在自身重力下聚整合團塊，濃厚之處密不透光，比太空本身更加黑暗。
就在這最黑暗的角落，新的光明正在孕育。
右上那團張牙舞爪的塵埃，有點點紅光從中透出，那是數十顆恆星胚胎正在塵埃最密集處的高壓高溫環境中成形。過不了多久，等這些恆星真正破繭而出之時，宇宙這片角落裡的黑暗必將被它們終結。
事實上，就連此刻把M78照亮的那兩顆亮星，也是不久前從附近誕生的。它們不僅驅散了自己誕生之地的黑暗，還大放異彩，將光明帶到了隔壁——那些塵埃顆粒反射著它倆的星光，如同地球大氣散射著陽光，給M78賦予了藍天一般的色彩。
正是因為這些光亮，這片塵埃才能夠被遠在地球上的人類用小小的望遠鏡隱約窺見，在1780年被梅西耶收入星表，並被後世訛傳為奧特曼家鄉之所在，也就是“光之國”。
從光明與黑暗爭鋒的角度來說，“光之國”這個暱稱，送給M78，倒也挺貼切的。
Steed
，2021年3月11日-17日攝於 雲南 姚安雲嶺遠端天文臺。10寸黑洞牛頓式反射鏡 + QHY268M黑白製冷相機 + 宇隆2寸LRGB濾鏡 + 艾頓CEM70赤道儀，焦距1000mm，f/4，製冷-15℃，123張*300秒，累積曝光10小時15分鐘。
