朱棣是朱元璋的兒子，也是靖難之役的發動者和勝利者。大概是因為朱棣是在馬背上獲得了皇位，所以朱棣登基之後並沒有消停，他接連五次對北方少數民族發動了戰爭，把大明王朝數十年的財富積累消耗一空。還好朱棣沒有活到80歲，要不然估計著大明王朝要一直保持著戰爭狀態。然而，儘管朱棣做皇帝后戰事頻繁，消耗了大明國力，但是後世還是非常推崇朱棣，這又是為什麼呢？
最根本的還是在於朱棣透過戰爭確保了中原地區能夠穩定發展，不致於被少數民族搶奪一空。在整個封建社會，中原地區都是重要的糧食產區。可以說，中原富足則天下平安，反過來則是最容易造成社會動盪的。而朱棣做了皇帝之後，他用武力手段把大明王朝最精銳的軍隊全部調到長城防線，最後從南京遷都。顯然，這是要拼盡國力確保中原糧食生產正常進行的戰略抉擇。
另一方面，朱棣還解決了倭寇之亂。他命令劉榮鎮守遼東，在望海垠把倭寇打得丟盔棄甲，讓倭寇從此不敢再窺伺遼東之地。另一方面，他還決定和倭寇通商，利用大明王朝雄厚的經濟實力，碾壓倭寇國的手工業、農業生產，在經濟上取得了極大優勢。如此雙管齊下，倭寇的囂張氣焰被徹底壓下去了。等到倭寇再次成為大明王朝的禍害，那還是到了後期嘉靖皇帝。由此可見，朱棣的赫赫武功的確為國家和民族拓展了生存空間。
當然，朱棣和漢武帝一樣，對於北方少數民族雖然投入了巨大的資源，可惜始終沒有辦法徹底剿滅，每次出征都是獲勝而已。沒多久，北方少數民族再次捲土重來。尤其是最後兩次遠征漠北，基本上無功而返，並沒有斬殺太多的敵人。然而，這只是從單純的軍事結果來看，事實上經過後世人統計，明成祖朱棣五次征討漠北，敵人為了躲避明軍的鋒芒，跑到了極北苦寒之地，牛羊皆被凍死，不僅沒有做到戰馬貼膘，連自己的口糧都無法保證。應該說，北方少數民族的損失更大。
這還不算最慘。由於朱棣持續不斷的軍事打擊。北方各部群龍無首，陷入了自相殘殺的悲慘狀態。這也可以理解，因為但凡推舉一個首領來，朱棣這邊就不等人家位置坐穩，帶著千軍萬馬殺了過來。所以，很長時間北方草原都是混亂的，有槍就是草頭王。像是瓦剌，本來挺強大的。可惜還是分裂成了和碩特、準格爾、杜爾伯特、土爾扈特四個部落，很多年都無法對明朝造成威脅了。
也正因此，後來繼位的仁宗、宣宗，之所以能夠開創仁宣之治，最根本的還是在於朱棣將所有該打的戰爭都打完了，讓自己的後世子孫可以放開手腳施行仁政，將精力放在內政的治理上。對待北方的軍事威脅，都是採取了守住長城防線即可，這樣一來大批的青壯年勞動力從軍營返回家園，為農業生產和社會建設提供了大量的勞動力。而這些，都是明成祖朱棣的功勞，自然被後世人不斷推崇。
參考文獻《明史》《明史錄》
