當蘇聯在1957年把第一顆衛星發射上天之後，人類就把軍事競爭延伸到了太空中，此後衛星的軍事功能不斷完善，太空武器計劃也在醞釀之中，至今到底有多少種太空武器上天恐怕說不清楚，但是太空炮是一定存在的，蘇聯的Shield-1/R-23M就是其中早期的一款，並且至今仍然高度保密。
太空炮
蘇聯在60年代決定研製太空炮，當然這種武器並不是用來攻擊地面目標的，以當時的技術水平無法做到，它的真正目的是用來反其他國家衛星。
太空炮系統Shield-1並不是為普通的衛星準備的，它是為體積更大的空間站準備的，在目前已知的解密資料中，它配套的是蘇聯“禮炮”系列空間站，可由宇航員操作攻擊一定距離內的目標。
太空炮
這套武器系統使用的火炮其實並非什麼獨立研製的絕密武器，它其實是從R-23機炮改進而來。R-23是蘇聯在50年代後期為高空高速飛機設計的機炮，是有史以來射速最快的單管機炮，高達2600發每分鐘，它在1964年投入使用，圖-22曾在尾炮塔上安裝。
關於它的太空版本具體是何種原理目前並不清楚，因為根本沒有詳細的解密資料，只有俄羅斯曾在電視節目中短暫地出現了一段模糊的影片，許多人根據這段影片製作了一些效果圖，大致展現了這一秘密武器的外貌。
太空炮
這款武器的研發工作由KB Tochmash設計局負責，據透露這種武器口徑改為14。5毫米，重量被控制在37磅，是一種高速火炮，發射200克重的彈藥，據一些參與過該專案的人說在地面測試中曾擊穿1英里外的金屬汽油桶，雖然與地面常規武器相比差距很大，但是在太空中真空環境下，加上衛星本身也不是坦克一樣堅固，被命中一發炮彈也基本上報廢了。
在60年代中後期，太空炮的計劃曾一度不被蘇聯高層看好，其原因是蘇聯正全力投入到空間站的競爭中，根據情報顯示蘇聯如果不加把勁很可能失去“第一”的頭銜，因此太空炮的計劃就被放緩了。
太空炮
直到1973年5月升空的“禮炮”3號空間站，根據後來解密的資料顯示它是第一個安裝太空炮的空間站。要使用它並不容易，需要轉動20餘噸的空間站調整火炮方向，然後再瞄準目標射擊。考慮到火炮後坐力會對空間站造成無法預料的影響，其實是等宇航員全部撤離後遙控操作的，測試結果具體如何不得而知，據稱太空炮總共發射了20餘發炮彈。
有意思的是“禮炮”3號空間站初始軌道很低，並且它的執行時間也非常短，這曾造成外界很多猜測，現在看來跟太空炮計劃也許有一定的關係。
太空炮特殊彈藥
其實從蘇聯的Shield-1/R-23M太空炮來看，這類武器最大的問題就是如何解決後坐力，體重過小的衛星壓根就無法攜帶，就算體重更大的空間站也同樣會因為沒有受力點被後坐力影響，輕者偏離軌道，重者甚至造成結構性損傷，曾有蘇聯專家提出給空間站配置反衝的引擎，因為這又將導致重量上升等問題而作罷。
太空炮
至於太空炮的後續發展如何，是繼續研發還是就此中斷被其他系統替代就不得而知了。其實太空炮除了軍事用途之外同樣有其他的作用，例如當空間站即將與一顆失控的衛星碰撞，就可以用太空炮將對方摧毀，而不是耗費寶貴的燃料改變軌道。太空炮這把“雙刃劍”未來該如何使用，只能由航天大國自行構思。
