北京時間8月18日，2021賽季足協盃繼續展開爭奪。下午17點，中甲18進9資格賽打響，率先進行的一場比賽中，前中超勁旅浙江隊對陣北京理工隊。90分鐘戰罷，雙方踢成0-0進入點球大戰，最終浙江隊3-1點球大戰勝出，浙江門將趙博撲出三粒點球，成為最大功臣。
本屆足協盃賽制規則有所更改。除了中超16支球隊直接晉級32強之外，中甲、中乙、中冠球隊需要爭奪剩下16張正賽名額。名額分配如下：中甲18支球隊爭奪9張正賽門票，中乙24支球隊爭奪6張正賽門票，中冠球隊只有1張正賽門票。此前，中乙的資格賽已經結束，晉級正賽的6支球隊分別是：中國U20國青隊、西安駿狼、陝西俑士超越、四川民足、丹東騰躍、青島青春島。
這場比賽，雙方都派出了全華班出戰。浙江隊派出了本土前鋒高迪和國青小將易縣龍領銜鋒線，絕大部分球員都是替補，甚至連23人大名單都沒有湊齊。北京理工同樣把大部分主力球員放在替補席上。其實雙方這樣做都可以理解，浙江隊排名中甲第三，正是衝超最關鍵的時刻；北京理工排名中甲倒數第二，保級形勢不容樂觀。在這種情況下，雙方對足協盃都是戰略性放棄的態度。根據賽制安排，中甲中乙球隊即便晉級正賽也要面對中超球隊，很難再進一步。而且雙方都在聯賽有成績壓力，派替補出戰是意料之中。
上半場比賽，浙江隊的替補球員仍然佔據場面的上風，不過沒有了穆謝奎摧城拔寨，本土球員把握機會的能力欠佳，沒有給北理工的球門帶來實質性威脅。半場戰罷，雙方0-0互交白卷。
下半場易邊再戰，雙方仍然踢得很平淡。空曠的場地上，能夠明顯聽到球員和教練的喊聲，開大腳進攻和犯規都很直接。艾沙江直面門將的射門被封堵，高迪頭球打在門框上，浙江隊屢次失去良機。最後時刻，裁判漏吹了浙江隊點球。90分鐘戰罷，雙方0-0戰平，進入點球大戰。
點球大戰，浙江隊先發。第一輪李微罰進，王鄭印綿軟無力的射門被撲，浙江隊1-0領先。第二輪雙方都命中，2-1。第三輪，北理工的點球再次被撲出，3-1。第四輪，浙江隊打飛，北理工射門再次被撲出，3-1，浙江隊晉級正賽。
正所謂見微知著，本屆足協盃大機率將要淪為雞肋。中甲中乙球隊即便進入正賽也是打醬油，絕大部分中超球隊在有成績壓力的情況下，也未必盡遣主力踢足協盃。本屆足協盃，有希望去爭奪冠軍的，仍然是山東泰山、廣州隊、上海海港幾支勁旅，大黑馬長春亞泰和跌入保級組的上海申花也有希望。在32進16和16進8的淘汰賽中，以下克上的冷門恐怕不會少。
