在我們看來，當漢光武帝劉秀的手下，既是幸運的、又是“不幸”的。說他們幸運，是因為自己服務的君主在整個封建史上都是出了名的仁厚，幹不出兔死狗烹、過河拆橋的缺德事；
之所以說他們“不幸”，是因為“一旦月亮出來了，星星就消失了”，上面有劉秀這麼一位開掛般的帝王，這些功臣自然顯得黯然失色，很難獲得像“漢初三傑”那麼傳奇的評價。
不過，以上只是假象，劉秀手下同樣有相當傑出的人物。
公元60年，漢明帝（劉秀之子劉莊）在位的第三年，命人繪製了東漢二十八位功臣的畫像，掛於洛陽南宮的雲臺，世稱“雲臺二十八將”，鄧禹位列第一。
縱觀東漢的開國功臣，若單論文韜或武略，鄧禹都不是最拔尖的，為什麼說他“最厲害”呢？
鄧禹的出類拔萃之處，在於他的全能、完美：他既滿腹韜略、善於出謀劃策；又能知人善任、舉薦人才；而且還驍勇善戰、指揮千軍萬馬在沙場上幫助劉秀完成統一大業。更為難得的是，當幾乎所有功臣都退居二線時，他還能活躍在權力中樞。
跟劉秀一樣，鄧禹也是南陽郡人。13歲時，他就前往長安遊學，並且認識了當時在太學就讀的劉秀。雖然年紀輕輕，當時的鄧禹已經有了識人的眼光，他敏銳地察覺出劉秀並非常人，於是刻意與其結交，共同在長安度過了數年時光。
王莽末年，天下大亂，同樣出自南陽郡的漢室宗親劉玄在綠林軍的支援下即位，是為更始帝，成了當時最強大的力量。史稱，更始帝以漢室正統號召天下，“海內豪桀翕然響應”。
當時的鄧禹也得到了鄉里豪傑的一致舉，勸其投靠這支最有希望的勢力。不過，他卻眼光獨到，選擇了當時深受更始帝排擠、奉命鎮慰河北的劉秀。
據史書記載，當時的情景是：鄧禹“聞光武安集河北，即杖策北渡，追及於鄴”，聽說劉秀前往安定河北，鄧禹便單人匹馬北渡黃河、窮追猛趕，直到鄴縣才追上了這位老同學。
鄧禹為啥選擇了當時實力較為弱小的劉秀？據二人後來徹夜長談時所提，身處亂世，鄧禹並非僅僅想獲取榮華富貴，而是志在建功立業、名垂青史。而要實現這一目標，就要選對服務物件。
在他看來，天下雖然豪傑四起，但大都是沒什麼遠大抱負的流寇；至於勢頭如日中天的更始帝，實際上並無用人馭人的能力，手下大多是些窮兵黷武、鼠目寸光、貪圖享樂的庸人，這些人成不了事。而劉秀雖然實力弱小，但如果能“延攬英雄，務悅民心，立高祖之業，救萬民之命。以公而慮天下，不足定也。”
概而言之，在鄧禹看來，以劉秀的德行、才能，只要政策得當，平定天下、易如反掌。
後來的歷史走向完美證明了這一論斷。由此可見，當時的鄧禹雖然年輕，卻不是個容易被眼前表象左右的智者。他格局高遠、胸懷天下、頭腦清醒，而且有知人識人的眼力勁，才敢孤注一擲、選擇為弱小的劉秀服務。這種魄力、眼界，遠遠超出了他的年齡限制。
後來，兩人率領區區數千兵馬在河北東征西討時，處於創業初期的劉秀一度深感起步維艱，鄧禹及時擬定了今後的發展方略：“方今海內淆亂，人思明君，猶赤子之慕慈母。古之興者，在德薄厚，不以大小。”即主張順應民心，以德行為核心競爭力謀取天下。
鄧禹的這一戰略，幾乎是為劉秀貼身打造的：劉秀雖然雄才大略，但在性格上卻極為仁厚、謙恭，加上漢室宗親身份的加持，天生具備以仁德拉攏人心、順應民意的優勢。確定好“人設”，加上麾下有謀臣良將的幫助，雖然眼下實力尚弱、只能割據一地，但一旦時機成熟，就能迅速統一天下。
後來的史學家評論：“光武得天下之易，起兵不三年，遂登帝位，古未有如此之速者，因民心之所願，故易為力也。”劉秀之所以神速地開國，核心優勢正是順應了民心。從這個層面而言，說鄧禹是劉秀集團的道路設計師，一點兒也不為過。
當然了，鄧禹並不是個純粹的智囊、謀士，更是一個能夠獨當一面、上陣殺敵的統帥。
公元25年，聲勢浩大的赤眉軍進攻長安、謀取關中，更始帝派兵抵擋。劉秀判斷，更始必敗、長安極有可能落入赤眉軍之手。為了避免關中形勝之地被更強大的敵人佔據，劉秀決定派人西征；至於統帥人選，他選擇了“沉深有大度”、具備大將之風的鄧禹。
鄧禹率領2萬精兵西進，最終不孚眾望、漂亮地完成了任務：
他首先，他擊破了更始大將軍樊參的數萬兵馬，並斬獲樊參本人首級；
隨後，面對更始帝調集的十多萬軍隊的圍攻，鄧禹所部一度岌岌可危，幕僚紛紛勸其撤退；但鄧禹絲毫不為所動，他以靜制動、沉穩迎敵，最終一擊反殺、徹底擊潰敵軍，平定了河東郡，打開了前往關中的門戶。
捷報傳來，劉秀親自對鄧禹進行嘉獎，並將其拜官大司徒、封萬戶侯。要知道，當時的鄧禹，年僅24歲；縱觀歷代名將，也許只有霍去病勝其一籌。
更為難得的是，鄧禹的領軍作風極具大局觀。當時，殺進關中的赤眉軍到處洗劫，所過之處百姓苦不堪言；其他所謂的起義軍大多也是這種作風。而只有鄧禹所部號令嚴明，進入關中後秋毫無犯，當地軍民扶老攜幼夾道歡迎，“皆望風相攜負以迎軍，降者日以千數，眾號百萬”，讓劉秀集團贏得了軍心、民心，穩步邁向統一全國的目標。
關於鄧禹在東漢開國過程中的傑出貢獻，南宋名士陳亮有一段經典評價：（鄧禹）“起身徒步，杖策軍門，一見光武，遂論霸王大略，陳天下之大計，此其胸中有大過人者矣。連兵西討，所當者破，既定河東，復平關中，威聲響震，敵人破膽。”
歷史上，像鄧禹這般文武全才、在戰略/戰術/戰役層面均作出卓越貢獻的開國功臣，實在是屈指可數。
鄧禹的傳奇之處，還體現在開國之後的新階段。封建時代存在這樣的規律：在一個帝國成功立國後，那些開國功臣，往往面臨兔死狗烹、鳥盡弓藏的悲慘結局。劉秀雖然沒有殺害勳舊，但也奪其權柄、厚賜田宅，不允許他們參與政事，可見他也對功臣心存忌憚。
但這裡有一個例外：鄧禹。天下平定後，他有意識地疏遠名利，為人恭敬謹慎、不斂財謀私，對下嚴格教育子女、對上孝敬父母，安心地當一個遠離權力的尋常人。他越是這樣，越是讓劉秀敬重。以至到了公元56年，他又被劉秀下令“復行司徒事”、履行宰相的職能。縱觀東漢功臣，只有這一起破例事件。
縱觀鄧禹的一生，面臨危難局面，他秉承挽救萬民於水火之中的抱負，敢於建功立業；他文韜武略、胸懷全域性、才能出類拔萃，輔佐君主完成千古偉業；更難得的是，他心懷天下、卻無一己私利，所以在功成名就後能夠全身而退、被譽為良臣楷模。這樣難得的傑出人才，位列雲臺二十八將之首可謂實至名歸。
特別宣告：以上文章內容僅代表作者本人觀點，不代表新浪網觀點或立場。如有關於作品內容、版權或其它問題請於作品發表後的30日內與新浪網聯絡。
