焦蹈脫穎而出，名列第一，是響噹噹的狀元
焦蹈，無為軍無為縣人。元豐八年（公元1085年）的省元、狀元，放榜後六日卒。元豐八年科試前，南宮火起，由禮部改試日期，在考中進士的四百六十人中，焦蹈名列第一。遂有“不因南宮火，安得狀元焦”之語。可憐焦蹈中狀元后第七天，未授官病卒。
據清《太平府志》和《繁昌縣誌》記載，繁昌縣由宋至清的三十六名進士中，僅有二名狀元，而焦蹈則是其中一名英年早逝，壯志未酬的佼佼者。
古代科舉考試每三年舉行一次，此時，來自各地計程車子都會聚於省城，透過四書、五經、策問和八股文等的考試，即所謂鄉試。鄉試被錄取者稱為中式，也叫鄉薦，這才有了應進士試的資格。焦蹈在鄉校讀書時就有神童的美名，小小的年紀已通覽經史百家。在眾多考生中，焦蹈雖為鄉薦第一，可在禮部主持的考試中，卻每每不利。他並不灰心，仍然刻苦努力，準備迎接來年的考試。
北宋元豐八年（公元1085年），他又打點行裝，帶著書童，前往京城汴京（今河南開封），參加禮部主持的考試。當他匆匆趕到京城時，已錯過了會考日期。他沮喪極了，正在收拾行囊時，誰知驛館外人聲鼎沸，走出屋外，只見場屋也就是考場方向，火光熊熊。當日，禮部官員傳下話，南宮失火，另選場地，考期順延。聽此訊息，他自是喜出望外。第二天，在考場上他發揮極佳，一舉奪魁。
中國的科舉考試，最早可以追溯到春秋戰國時期，而學界一般以隋煬帝創置進士科為標誌。科舉取士的制度發展到宋代已日臻完善，而宋太祖趙匡胤所建立的殿試製度，則是對科舉制度的大膽改革。所謂殿試，就是在禮部考試完畢後，皇帝親自在金鑾殿主持最高一級的考試，人們常說的天子門生即由此而來。考生經過皇帝考試合格後，便可直接做官。北宋時殿試第一名為榜首，第二、三名為榜眼，前三名都可稱為狀元。到南宋後，上述稱謂有了些微的變化，第一名為狀元，第二名為榜眼，第三名為探花。
焦蹈進士及第的那年是元豐八年（公元1085年），斯時，正當壯年的宋神宗趙頊病逝，九歲的兒子趙煦繼位，是為哲宗。皇帝殿試要面對天下俊彥，要出題面試，這對尚是稚童的趙煦就顯的力不從心了，況且，神宗去世不久，趙煦尚在悲痛之中，自然也就不能象往年那樣的讓皇帝親自殿試，而是特別賜權給禮部，讓在所奏報的四百六十名進士中，依照考試成績排出順序，焦蹈當然是脫穎而出，名列第一，是為響噹噹的狀元。
哲宗皇帝接見並賜宴，宰相手持試卷，高聲唱名：“殿試第一焦蹈”，階下的衛士們皆應聲傳呼：“殿試第一焦蹈！”這便是臚唱，其場面之莊嚴和榮耀，令親歷者終身難忘，曾有詩云：“臚唱曾叼殿上傳，末班遙望御爐煙。”接著，皇帝派侍衛清道引從，狀元換上新的官服，掛上鮮紅的綵帶，騎著高頭大馬，在京城遊街，道路兩旁站滿了人，爭先恐後以一睹狀元的風采，以至“公卿以下無不聳觀，雖至尊亦注視矣。”北宋文學家尹洙是這樣的誇耀：“狀元及第，雖將兵數十萬，恢復幽薊，凱歌勞還，獻捷太廟，其榮亦不可及矣。”
回到家鄉繁昌，父老鄉親早就守候在路邊，焦蹈騎著馬由縣長牽馬導引，穿過五彩絢爛的彩門，不絕於耳的嗩吶聲、鞭炮聲和鑼鼓聲，混合成一曲喜慶的合奏。正所謂樂極生悲，或許是精力和體力的過度透支，或許是沿途的鞍馬勞頓，焦蹈回到家後六日，便得急病而亡。真所謂“心比天高，命比紙薄。”朝廷此時正準備授其以官銜實職，聞知焦蹈突然去世，既為失去英才而痛惜，又憐憫他的刻苦勤勉的精神，特撥二十萬喪葬費。
焦蹈的命運可謂詭異，應進士試誤了考期，本已無緣及第，可是考場的一場大火，卻改變了他的科考前程。關於這場大火給焦蹈所帶來的奇詭的轉折，南宋著名學者洪邁在《夷堅志》中，有著詳盡的記述。據云：焦蹈趕考路過金陵的那天清晨，走到一條小巷時，也就是現在南京珠江路西端，突然由一間閣樓上倒下一盆水，水濺街面，鏗然有聲，透過晨曦，只見溼地上有一黃燦燦的物件，急走中的書童俯身拾起揣入懷中。
回到驛館，書童拿出一看，竟是一隻沉甸甸美奐奐的金指環。書童瞞著焦蹈，一直到第三日才拿出指環，告訴事情的經過。焦蹈聽罷，焦急地說：“這可是童婢的過失呀！主人丟了金指環，還不知怎麼鞭打童婢呢？性命攸關，性命攸關呢！萬不可遲延，還不快快送去。”書童苦苦相勸：“千錯萬錯，都是我的錯，我認責認罰。考期已經臨近，萬萬不能耽誤行程。”焦蹈卻說：“功名事小，性命事大。”不由分說，拉著書童照原路回到金陵，將金指環歸還失主，這家人深受感動。
焦蹈緊趕慢趕，趕到京城，考期早已超過了二天，可沒曾想考場的一場大火，生生地又把考期延遲，可謂好心好報，天可憐見。《夷堅志》說：“及到京，已遲二日，場屋正值火災，時為之語曰：‘不因南宮火，安得狀元焦。’”
當焦蹈以狀元郎的身份途經金陵時，金指環的失主一眼就認出了焦蹈，於是，一傳十，十傳百，整個金陵城都傳遍焦狀元拾金不昧，以至延誤考期，後又好人好報，金榜題名的故事。時間久了，這條巷道也就被叫成了狀元巷。一直到公元1992年，狀元巷還被列為南京市的市級文物保護單位，可是到了1994年，因建設需要而將其拆除。
狀元巷的由來，一直有著誤傳，以為狀元巷是因焦竑而得名，焦竑、焦蹈雖一字之差，卻差之數百年。焦蹈乃宋代人。焦竑乃明代人（公元1540——1620年），是明萬曆十七年（公元1589年）的狀元。據《大宋狀元考》和《夷堅志》所錄，狀元巷當指焦蹈無疑。
焦蹈之所以被口傳成焦竑，除了焦竑是江陵（今南京）人，得地緣人氣之利，更重要的是，焦蹈剛得功名即早夭，可謂“出師未捷身先死”，可明代的焦竑就不一樣了，他的名氣可比焦蹈大得多，其著作頗豐，有《澹園集》、《焦氏類林》、《老子翼》和《莊子翼》等。清代《繁昌縣誌》中，還收錄他的四篇文章：《與夏雲峰書》、《答陳上敬書》、《李節母傳》和《黃州府經歷從任墓誌銘》。與之相比，焦蹈只留下令人扼腕嘆息的故事與傳奇，而沒有留下片言隻字。在歷史的滄桑歲月中，市俗的口口相傳，將狀元巷得名的焦蹈換成一字之差的焦竑，那是再自然不過的了。
至於那句流行語：“不因南宮火，安得狀元焦”，更是被敷演成眾多的版本，如“若要中老焦，只有貢院燒”、“不得場屋燒，哪得狀元焦”、“不因開寶火，安得狀元焦”等等。更有好事者將焦蹈的出生地，由繁昌縣挪移到自己的所在地，甚至說什麼焦蹈的後人又由其地遷往黃山，又由黃山遷到霍山云云，凡此種種都不足為奇，考其原因都是狀元的功名造成的，試想一下，如吾儕芸芸之輩，誰又樂意非得要拉為故里鄉人呢？其實，最有說服力的證據乃是歷史文獻。據清代《繁昌縣誌》之《輿地志》所記：“焦狀元宅址，在獅子山東麓，宅外有焦家裡井。狀元名蹈。”“狀元焦蹈墓，在縣西三十里七八都赤沙灘。”這就是說焦蹈生生死死都在繁昌。
（本篇完）
