北齊唯一沒有成年的皇帝是末帝高恆，後主高緯的兒子。不過北齊也算是出過女皇帝了，這就是北魏孝明帝元詡的女兒元姑娘。
說起來北魏與北齊很有淵源。河陰之變後，高歡打敗北魏權臣爾朱榮，擁立元修為帝。後來元修不滿高歡專權，西遷長安。高歡則宣佈廢黜元修，改立新帝。至此，北魏分裂為東魏和西魏。北齊就是高歡的兒子，從東魏搶過來的江山。
而河陰之變的導火索，就是孝明帝元詡與母親胡太后之間的鬥爭。
元詡即位時才5歲，皇權掌握在嫡母皇太后高氏家族手中。可元詡的生母胡太后，是個非常擅長於政治手腕的女人，她聯合黨羽幹掉了高氏一族，掌握了皇權。
隨著元詡的長大，權力慾望很強的胡太后，死死把住皇權不放，甚至自稱“朕”，釋出命令稱“詔”，代替皇帝行祭祀。更讓元詡難以接受的是，胡太后私生活不檢點，與多名朝中大臣及宗親私通，讓滿朝側目。
由於胡太后勢力太大，他只好悄悄聯絡岳父爾朱榮，企圖藉助爾朱榮的兵力，從胡太后手中奪回皇權。就在元詡暗中奪權之時，卻意外染病駕崩，年僅18歲。有史料說，是胡太后發現了元詡的行動，毒殺了親兒子。
在元詡駕崩前一個月，他的寵妃潘外憐給他生下一個女兒。這個女嬰並未留下姓名，史稱“元姑娘”，她是孝明帝元詡留在世上的唯一骨血。
元詡駕崩，胡太后擔心局勢不穩，對外宣稱元詡留下一子，可繼承皇位。第二天，襁褓中的元姑娘，在胡太后的操縱下，以太子身份即位登基。
以女嬰冒充皇子，這種事早晚會洩露，只能是權宜之計。後來胡太后發現，形勢並不像她想象的那麼糟糕，反對派們對形勢的鉅變，採取了預設的態度。於是胡太后公佈真相，廢黜元姑娘，改立臨洮王元寶暉之子元釗為帝。
《魏書》說，元姑娘是上午立，下午廢，只當了半天皇帝。《北史》說“經數日”，元姑娘當了幾天皇帝。不管哪一種說法，元姑娘已經創造了一項歷史：她是中國歷史上第一位女皇。
當然，胡太后的反對者們不會縱容她胡作非為，爾朱榮打著替元詡復仇的旗號，攻入都城，將胡太后和三歲小皇帝元釗，一起沉入黃河，這就是著名的“河陰之變”。
在這場變故中，元姑娘下落不明。
